En el sistema de justicia penal de California, una “audiencia Humphrey” es una audiencia judicial que se lleva a cabo poco después de ser arrestado por un delito. Un juez celebra la audiencia para asegurarse de que no sea mantenido en custodia después de un arresto porque no tiene los recursos financieros para pagar la fianza para su liberación.
Puede ser mantenido en custodia sin fianza solo si hay evidencia clara y convincente de que la detención es necesaria para proteger la seguridad pública.
Tenga en cuenta que la fianza es el dinero que debe pagar al tribunal para poder ser liberado de la cárcel. La fianza se utiliza como una forma de garantizar que se presente en futuras fechas de la corte.
1. ¿Es una audiencia Humphrey un tipo de comparecencia ante el tribunal?
Sí. Un juez celebra una audiencia Humphrey poco después de ser arrestado por un delito. Durante la audiencia, el juez:
- examina su capacidad financiera para pagar la fianza, y
- se asegura de que no sea mantenido en la cárcel simplemente porque no tiene los medios financieros para pagar la fianza.1
Es contrario a la constitución de California que sea detenido por cargos criminales únicamente porque no puede pagar la fianza. Esto es cierto incluso si el monto de la fianza es justo y no excesivo (en línea con la Octava Enmienda.)2
Un juez solo puede mantenerlo en custodia en un caso penal sin fianza si el tribunal encuentra pruebas sólidas para demostrar que la custodia es necesaria para proteger la seguridad pública. En muchos casos, la seguridad pública puede ser protegida a través de monitoreo electrónico, arresto domiciliario, órdenes de restricción, toques de queda y otras medidas que no impliquen la cárcel.3
El caso Humphrey
Una “audiencia Humphrey” recibe su nombre de Kenneth Humphrey, quien fue un verdadero acusado en un caso de la Corte de Apelaciones de California. Kenneth Humphrey fue arrestado el 23 de mayo de 2017 por cargos de:
- allanamiento de morada,
- causar lesiones a una víctima anciana, y
- robo menor.
También tenía cuatro condenas previas por “delitos graves”, lo que llevó al juez a imponer una fianza de $600,000 (más tarde reducida a $350,000). La Corte de Apelaciones dictaminó que la falta de consideración por parte del tribunal de la situación financiera y la capacidad de pago de la fianza de Humphrey fue una violación de sus derechos constitucionales.4 En una nueva audiencia, el tribunal liberó al acusado con la condición de que:
- se sometiera a monitoreo electrónico,
- cumpliera con una orden de protección, y
- recibiera rehabilitación para las drogas.
Este caso llevó a varias agencias, como la oficina del Fiscal de Distrito de San Francisco, a pedir a la Corte Suprema de California que brindara orientación a los fiscales sobre la fianza. En última instancia, la Corte Suprema de California dijo que,
“la libertad es la norma y la detención antes del juicio o sin juicio es la excepción cuidadosamente limitada.”
Para justificar su posición, el Tribunal se basó en los principios de Debido Proceso y Protección Igualitaria. También citó estudios que mostraban que la detención previa al juicio puede hacer que los acusados pierdan su trabajo, hogar y custodia de sus hijos. Además, alojar y alimentar a los detenidos previos al juicio es costoso para los contribuyentes en California, que tiene tasas de detención previa al juicio más altas que otros estados.
2. ¿Qué sucede en una audiencia Humphrey?
Durante una audiencia Humphrey, el juez generalmente evaluará su situación financiera y su capacidad para pagar una fianza en efectivo. Un juez puede hacerle preguntas como:
- ¿En qué trabaja?
- ¿Cuál es su salario o cuánto dinero gana?
- ¿Fuera del trabajo, tiene otras fuentes de ingresos?
- ¿Cuál es su situación familiar?
Si un juez determina que su capacidad para pagar una fianza es un problema real, el juez puede establecer una fianza en consecuencia. Por ejemplo, el juez puede reducir la cantidad de la fianza de la cantidad que normalmente establecería en casos similares.
3. ¿Cuánto es la fianza?
Cada condado de California tiene su propia tabla de fianzas que establece las cantidades de fianza. La cantidad específica de la fianza generalmente variará según el delito particular que presente el fiscal de distrito.5
Los problemas relacionados con las cantidades de fianza y la detención previa al juicio o la liberación previa al juicio generalmente se resuelven durante su:
Por lo general, puede pagar la fianza mediante:
- fianza en efectivo,
- un bono de fianza, o
- una garantía hipotecaria.
4. ¿Se utiliza la fianza en todos los casos penales?
No. Hay muchas ocasiones en las que un juez otorga la liberación “bajo su propia responsabilidad”.
Con una liberación “bajo su propia responsabilidad”, un juez lo libera de la cárcel sin que tenga que pagar fianza. La liberación bajo su propia responsabilidad a veces se conoce como “liberación O.R.”.
Como no tiene que pagar fianza con la liberación O.R., un juez lo libera de la custodia basándose únicamente en su promesa de asistir a todas las futuras fechas de la corte.
Los jueces generalmente otorgan la liberación O.R. en casos que involucran un:
- delito menor, o
- delito grave no violento.
La fianza a menudo se reserva para casos que involucran delitos graves o violentos.
Dos cosas generalmente suceden si no se presenta a una audiencia en la liberación O.R.:
- un juez emitirá una orden de arresto en su contra, y
- se le acusará de “incumplimiento de comparecencia”.
Las sanciones por incumplimiento de comparecencia variarán según si el delito original por el que fue acusado era un delito menor o un delito grave.
Los tribunales deben tener en cuenta la capacidad de un acusado para pagar la fianza al determinar si detenerlos antes del juicio.
Lectura adicional
Para obtener información más detallada, consulte estos artículos académicos:
- SB 10: Castigo antes de la condena: Aliviar la injusticia económica en California con la reforma de la fianza – Revista de Derecho de la Universidad del Pacífico.
- Evaluación del impacto de la fianza en la población carcelaria de California – Instituto de Política Pública de California.
- Más allá de la fianza – Revista de Derecho de Florida.
- Prejuicio racial en las decisiones de fianza – Revista Trimestral de Economía.
- Una breve historia de la fianza – Revista de Jueces.
También consulte nuestros artículos relacionados sobre retenciones de PC 1275 y recuperar su dinero de fianza.
Referencias legales:
- In re Kenneth Humphrey, 11 Cal.5th 135 (Cal. 2021). El Fiscal General de California, Xavier Bacerra, se unió al acusado en esta apelación.
- En particular, mantener a un acusado en custodia únicamente por su capacidad (o incapacidad) para pagar una fianza es inconsistente con los principios de debido proceso y protección igualitaria. Ver lo mismo.
- Ver lo mismo.
- Tenga en cuenta que la Corte Suprema de California revisó posteriormente el caso Humphrey. La Corte Suprema básicamente confirmó la decisión de la Corte de Apelaciones y proporcionó algunas pautas adicionales para casos futuros.
- Ver Código Penal de California 1269b.
