En Arizona, la audiencia de sentencia es la etapa en el sistema de justicia penal cuando el juez impone una sentencia a un acusado criminal condenado. Viene después de un veredicto culpable en el juicio, o después de una declaración de culpabilidad. Se programa después de la audiencia de pre-sentencia, donde el juez considera la evidencia que atenúa o agrava la culpabilidad del acusado antes de imponer la sentencia.
1. ¿Cuál es la audiencia de sentencia en Arizona?
La audiencia de sentencia es cuando el juez impone las penas por una condena criminal. Viene después de la audiencia de pre-sentencia, donde el juez escucha evidencia sobre qué sentencia imponer.
En Arizona, las condenas criminales, especialmente felonies, pueden llevar una amplia gama de sentencias de prisión. Por ejemplo, un delito de clase 3 no peligroso tiene el siguiente rango de sentencias para los acusados que no tienen un antecedente criminal[1]:
| Sentencia atenuada | Sentencia mínima | Sentencia presuntiva | Sentencia máxima | Sentencia agravada |
| 2 años | 2 años y 6 meses | 3 años y 6 meses | 7 años | 8 años y 9 meses |
Una tabla de sentencias de delitos puede mostrar lo complicado que pueden ser estos rangos de sentencias.
Además de la cárcel o la prisión, los jueces también tienen que decidir si imponen otras penas, como:
- multas,
- libertad condicional, y
- otras penas, como servicio comunitario, restitución y rehabilitación obligatoria.
La audiencia de pre-sentencia es donde el juez escuchará evidencia específicamente adaptada a las penas que el acusado enfrentará por cometer el delito. Esto se centra en las circunstancias agravantes o atenuantes que rodean el crimen. El fiscal presentará evidencia de factores agravantes que argumentarán que exige una sentencia severa. Un abogado de defensa criminal presentará evidencia de factores atenuantes que muestren por qué el tribunal debe ser indulgente.
Después de que se presenten las pruebas en la audiencia de pre-sentencia, el juez celebrará una audiencia de sentencia y pronunciará el veredicto de la corte.
2. ¿Cómo encaja esto en el proceso penal?
Las audiencias de pre-sentencia y sentencia solo ocurren después de que el acusado pleitee culpable o haya sido encontrado culpable después de un juicio. Cuándo ocurrirán las audiencias de sentencia dependerá de cuándo se encontró culpable al acusado. Hay 3 posibilidades:
- el acusado pleiteó culpable o no se opuso a su acusación o aparición inicial,
- el acusado entró en un acuerdo de plática con los fiscales antes del juicio, o
- el caso del acusado fue a juicio y el juez o jurado emitió un veredicto de culpabilidad.
Si el acusado pleitea culpable en su acusación, el caso pasará directamente a la fase de sentencia. No habrá:
- descubrimiento de evidencia,
- audiencia preliminar,
- negociaciones de plática, o
Los pleitos de culpabilidad en la acusación hacen que el proceso penal sea muy rápido, ya que cortará casi todas las etapas del procedimiento de justicia penal.
Si el acusado pleiteó culpable en un acuerdo de plática, entonces el caso pasará directamente a la audiencia de sentencia. No habrá audiencia de pre-sentencia porque la defensa y el fiscal han acordado los términos de la sentencia. Estos acuerdos se pueden hacer en cualquier momento entre la acusación y el juicio, hasta el momento en que se emite el veredicto.
Si el caso llega hasta el juicio y el juicio termina con un veredicto de culpabilidad para un caso de delito grave, entonces el acusado será mantenido en la cárcel hasta las audiencias de sentencia o será liberado bajo fianza. Si el delito fue solo un delito menor de menor cuantía, el acusado puede ser liberado pendiente la audiencia de sentencia bajo su propio reconocimiento.
3. ¿Qué sucede en las audiencias de sentencia?
En la audiencia de pre-sentencia, el juez escuchará evidencia sobre si la sentencia debe ser dura o indulgente. En la audiencia de sentencia, el juez pronunciará el veredicto de la corte.
La evidencia para la audiencia de pre-sentencia se presenta de la siguiente manera:
- el informe de pre-sentencia,
- testimonio de las víctimas del delito,
- declaraciones del fiscal que sugieren que el acusado merece una sentencia dura,
- declaraciones del abogado de defensa penal que el acusado merece una sentencia indulgente, y
- si él o ella quiere hablar, testimonio del acusado.
El acusado tiene derecho a hablar en su nombre durante la audiencia de sentencia, pero no está obligado a hacerlo.[2]
Este tipo de evidencia se puede usar para mostrar la presencia de circunstancias agravantes o atenuantes que rodean al delito.
Si el acusado aceptó un acuerdo de acusación, es posible que no haya una audiencia de presentación. El papel del juez en estos casos se reduce a revisar los términos del acuerdo de acusación y aceptarlo o rechazarlo. Debido a que hay poca discreción, no hay necesidad de presentar pruebas al juez para aumentar o reducir la sentencia.
Si la condena podría llevar a la pena de muerte, la audiencia de sentencia se vuelve crucialmente importante.
En la audiencia de sentencia, el juez:
- dará al acusado la oportunidad de hablar,
- pronunciará el juicio de la corte y emitirá la sentencia,
- aplicará el tiempo que el acusado ya ha pasado en la cárcel a la sentencia,
- explicará los términos de la sentencia al acusado,
- establecerá la fecha de inicio para el término de la prisión,
- para los delitos de robo, hurto o manejo bajo la influencia (DUI), colocará la huella dactilar del acusado en la orden judicial, y
- enviará la orden de sentencia y todos los documentos de apoyo al Departamento de Correcciones.[3]
4. ¿Qué pruebas pueden reducir una sentencia?
Cualquier prueba relevante para el caso, incluido el oír decir, se puede presentar durante la audiencia de sentencia para mostrar que el acusado debe ser sentenciado levemente.[4]
Bajo la ley penal de Arizona, hay 6 tipos de evidencia que pueden mitigar una sentencia:
- la edad del acusado,
- la incapacidad del acusado para apreciar la ilegalidad de su conducta o para acatar los requisitos de la ley,
- cualquier presión sustancial o inusual sobre el acusado en el momento del delito,
- el tamaño del papel del acusado en la comisión del delito,
- si el acusado se detuvo para ayudar a la víctima, si el delito está relacionado con un accidente de automóvil, como DUI, y
- cualquier otra evidencia relacionada con el carácter o el antecedente del acusado o con las circunstancias del delito.[5]
Este último tipo de evidencia mitigante puede tomar muchas formas diferentes, incluyendo:
- remordimiento,
- arrepentimiento,
- fuertes lazos del acusado con la comunidad,
- apoyo y obligaciones familiares, y
- aceptación de responsabilidad.
5. ¿Qué lo alargará?
La ley de Arizona, en A.R.S. 13-701 (D), reconoce 27 factores agravantes que podrían alargar una sentencia de prisión. Algunos de ellos son:
- el acusado pagó a alguien más, o fue pagado por alguien más, para cometer el delito,
- se usó un arma letal o un instrumento peligroso durante el delito,
- la víctima tenía 65 años o más, o tenía una discapacidad,
- durante el delito, el acusado se hizo pasar por un oficial de policía, y
- se usó una máscara para ocultar la identidad del acusado.[6]
A diferencia de los factores mitigantes, los fiscales solo pueden presentar evidencia de los factores agravantes nombrados por la estatuta. Según la Corte Suprema, el uso de un nuevo factor agravante para alargar una sentencia de prisión puede violar los derechos de Debido Proceso del acusado.[7]
Para alargar una sentencia, los fiscales tienen que demostrar al menos un factor agravante al jurado más allá de una duda razonable, o el acusado tiene que admitir uno en su declaración de culpabilidad.[8] Si el acusado renuncia a su derecho a un juicio por jurado, el factor debe ser probado ante un juez más allá de una duda razonable.[9] Una vez que se haya demostrado el primer factor agravante, el juez tendrá la discreción de imponer la sentencia máxima.[10] Los factores agravantes adicionales solo deben ser probados por una preponderancia de la evidencia al juez en la audiencia de presentencia.[11]
6. ¿Qué es un informe de presentencia?
El informe de presentencia es una de las piezas de evidencia que un tribunal considerará durante la audiencia de presentencia. Es compilado por oficiales de libertad condicional y clasificadores. Consiste en:
- información sobre el caso y el acusado,
- declaraciones de impacto de la víctima,
- una evaluación del riesgo del acusado, y
- una recomendación de sentencia.
La Corte Superior está obligada a ordenar un informe de presentencia cada vez que tenga que tomar una determinación de sentencia, a menos que:
- el acusado no pueda ser enviado a prisión por un año o más,
- el acusado solicite una sentencia acelerada bajo, o
- ya exista un informe de presentencia para el acusado, a menudo de otro caso penal.[12]
[1] ARS 13-702.
[2] Reglas de Procedimiento Penal de Arizona 26.10.
[3] Reglas de Procedimiento Penal de Arizona 26.10(b).
[4] Reglas de Procedimiento Penal de Arizona 26.7.
[5] ARS 13-701(E).
[6] ARS 13-701(D).
[7] Apprendi v. New Jersey, 120 S.Ct. 2348 (2000) y State v. Schmidt, 220 Ariz. 563 (Ariz. 2009).
[8] Blakely v. Washington, 124 S.Ct. 2531 (2004) y State v. Brown, 209 Ariz. 200 (Ariz. 2004).
[9] ARS 13-701(J).
[10] ARS 13-701(C).
[11] ARS 13-701(F) y State v. Martinez, 210 Ariz. 578 (Ariz. 2005).
[12] Reglas de Procedimiento Penal de Arizona 26.4(a) y 26.3(a)(1)(B).