En Arizona, la audiencia preliminar es el procedimiento judicial en el que el fiscal tiene que demostrar que hay causa probable para creer que el acusado cometió el delito. Si el fiscal no lo logra, el caso será desestimado. Si tienen éxito, el caso continúa.

1. ¿Qué es una audiencia preliminar en Arizona?

La audiencia preliminar es una de las primeras comparecencias judiciales que los acusados harán después de ser arrestados. Ocurre en un tribunal de justicia o en un centro de tribunal regional. La audiencia se lleva a cabo ante un magistrado o un juez de paz en el distrito donde se supone que se cometió el delito.

Durante la audiencia, el fiscal presentará pruebas para mostrar al magistrado que hay causa probable para creer que se cometió un delito y que fue el acusado quien lo cometió.¹ Es común el uso de informes policiales, pero se pueden presentar rumores y hasta pruebas obtenidas ilegalmente en una audiencia preliminar.² El abogado de defensa criminal tiene derecho a interrogar a cualquier testigo ofrecido para probar la causa probable.³ Una vez que el fiscal termine, el magistrado decidirá si hubo suficiente evidencia para demostrar que hay causa probable.⁴

Entonces, la defensa puede ofrecer pruebas para refutar el hallazgo de causa probable. El magistrado debe permitir que se presente la evidencia a menos que él o ella encuentre que, incluso si la evidencia es verdadera, aún no sería suficiente para superar el hallazgo de causa probable.⁵

Las audiencias preliminares están registradas.⁶ Si alguien que da testimonio se contradice a sí mismo más tarde en el caso, esas declaraciones inconsistentes se pueden usar para socavar su credibilidad.

Si el magistrado decide que hay causa probable para creer que el acusado cometió un delito, firmará una orden para enviar el caso al tribunal superior.⁷ El caso luego recibirá un número CR, o criminal. Se establecerá una fecha para la declaración de culpabilidad.

Si el magistrado decide que no hay causa probable para apoyar los cargos criminales, los cargos serán desestimados.⁸

Los acusados en Arizona que han sido acusados de cometer un delito tienen derecho a una audiencia preliminar.⁹ La audiencia preliminar debe ocurrir dentro de:

• 10 días de la aparición inicial, si el acusado está en custodia, o
• 20 de la aparición inicial, si el acusado está en libertad condicional o en libertad bajo fianza.¹⁰

Las únicas excepciones a este plazo son si:

• la denuncia penal ya ha sido desestimada,
• el acusado renunció a su derecho a una audiencia preliminar,
• el acusado fue transferido desde la corte de menores,
• el magistrado emite una prórroga en la audiencia preliminar, o
• la corte ya hizo un hallazgo de causa probable durante una audiencia de fianza o de liberación.¹¹

2. ¿Cuándo ocurre la audiencia en un caso criminal?

La audiencia preliminar ocurre al principio de un caso criminal.

Después de la arresto, el acusado debe ser presentado ante un magistrado para su aparición inicial dentro de 24 horas.¹² En la aparición inicial, se programará la audiencia preliminar. Dependiendo de si el acusado está en custodia o no, la audiencia preliminar debe ocurrir dentro de 10 o 20 días de la aparición inicial.

Si la audiencia preliminar termina con un hallazgo de causa probable, el caso será “enviado” a la corte superior. Allí, la próxima fecha de la corte suele ser la declaración de culpabilidad y una conferencia preliminar inicial, o un acuerdo de declaración de culpabilidad y una fecha de sentencia.

Como su nombre lo indica, la audiencia preliminar es preliminar. La carga de la prueba para el fiscal del condado o el fiscal es baja: Solo tienen que presentar suficientes pruebas para demostrar que el acusado probablemente cometió el delito. Esto es un estándar mucho más bajo que la prueba más allá de toda duda razonable necesaria para una condena en juicio.

3. ¿Qué sucede si el fiscal obtiene una acusación de un gran jurado?

Los fiscales de Arizona a veces persiguen una acusación de un gran jurado, en lugar de una determinación de causa probable en una audiencia preliminar. Si han obtenido una acusación de gran jurado, la audiencia preliminar será vacada o cancelada.

Para obtener un gran jurado para acusar a alguien, los fiscales tienen que demostrar que hay causa probable para creer que se ha cometido un delito y que fue el acusado quien lo hizo. Debido a que esto es el mismo caso que un fiscal tendría que probar en la audiencia preliminar, una vez que se haya obtenido una acusación, la audiencia es duplicativa.

Tomar este camino es común porque los fiscales generalmente prefieren los grandes jurados a las audiencias preliminares. Los grandes jurados son secretos y se llevan a cabo a puerta cerrada. Ni el acusado ni un abogado de defensa penal tienen derecho a estar presentes. Por lo general, desconocen que un gran jurado está en sesión y escuchando su caso.

Esto significa que el caso del fiscal está completamente sin disputa. También significa que cualquier testimonio dado por la víctima del presunto delito o cualquier testigo no está sujeto a una cruzada de preguntas. Esto facilita que los fiscales demuestren que había causa probable y avancen con su caso.

4. ¿Debo renunciar a la audiencia y pasar directamente a la audiencia de arraigo?

Los acusados ​​tienen la opción de renunciar a su derecho a una audiencia preliminar. Decidir si renunciar a este derecho es una decisión muy importante que solo debe hacerse después de hablar con un abogado de defensa penal, establecer una relación abogado-cliente y obtener asesoramiento legal.

Razones para renunciar a este derecho pueden incluir:

• el fiscal ofrece una fianza de fianza más baja, mejores condiciones de liberación o liberación bajo propia responsabilidad a cambio de la renuncia,
• el fiscal mantiene abierta una oferta de acusación en la corte superior,
• el acusado ya ha decidido declararse culpable o no presentar una defensa, o
• para acelerar el procedimiento penal.

Razones para no renunciar a este derecho a la audiencia preliminar incluyen:

• la audiencia obliga al fiscal a revelar qué pruebas tienen,
• la oportunidad de interrogar a los testigos puede mostrar qué tan confiables son, o
• obtener testimonio de los testigos para crear declaraciones inconsistentes más adelante.

5. ¿Se puede apelar una decisión de causa probable?

Sí, los acusados ​​pueden apelar la decisión de causa probable del magistrado.

Para apelar el resultado de la audiencia preliminar, un abogado de defensa penal puede presentar una moción para una nueva decisión de causa probable dentro de los 25 días de la audiencia preliminar.¹³ La moción debe demostrarle a la corte superior que:

• se violaron los derechos del acusado, o
• no había evidencia suficiente o la decisión de causa probable no estaba respaldada por evidencia creíble, con detalles específicos sobre lo que faltaba.¹⁴

Si la corte superior concede la moción para un nuevo hallazgo, enviará el caso de nuevo al juez de magistrados para otra audiencia judicial. Una nueva audiencia preliminar debe celebrarse dentro de los 15 días. Si no lo hace, el caso será desestimado.¹⁵

6. ¿Qué es una audiencia preliminar rayada o anulada?

Las audiencias preliminares que fueron “rayadas” o “anuladas” están canceladas.

Si se rayan, significa que el fiscal no estaba listo para presentar cargos penales formales y perseguir el caso para la fecha de la audiencia. Las audiencias preliminares rayadas se cancelan. El fiscal probablemente presentará los cargos formales más tarde. Tienen 7 años para presentar cargos por delitos para cumplir con el estatuto de limitaciones criminal del estado. La mayoría de los delitos menores deben presentarse dentro de 1 año. Las infracciones graves de tránsito, como manejar bajo la influencia (DUI), deben presentarse dentro de 2 años.

Si la audiencia es anulada, significa que el fiscal ha decidido obtener una acusación de jurado grande. Debido a que la acusación es un hallazgo de causa probable, no tiene sentido tener tanto una acusación de jurado grande como una audiencia preliminar. La audiencia será anulada o cancelada.