El estado de Arizona tiene una ley Romeo y Julieta, que proporciona una excepción limitada a la regla general de que es ilegal tener relaciones sexuales con un menor de edad bajo la edad de consentimiento de 18 años. La excepción se aplica cuando:

• la primera parte es menor de 19 años o está en la escuela secundaria y no más de 2 años mayor que el menor,
• el menor es mayor de 15 años y
• el sexo fue consensual.¹

1. ¿Cuál es la ley Romeo y Julieta de Arizona?

La ley Romeo y Julieta de Arizona es una defensa legal a una acusación de ciertos delitos sexuales en los que están involucrados menores de edad que están por debajo de la edad de consentimiento. Al demostrar que el sexo fue consensual y que el acusado y el menor eran casi de la misma edad, el acusado puede defenderse de la acusación criminal.

También se conoce como una exención de edad cercana.

Para levantar y probar la defensa proporcionada por la ley de Romeo y Julieta, los acusados ​​deben demostrar que, en el momento del presunto delito:

• el acusado tenía menos de 19 años o estaba asistiendo a la escuela secundaria,
• el acusado no tenía más de 2 años más que el menor,
• el menor tenía 15, 16 o 17 años de edad, y
• la conducta sexual fue consensual.²

La exención de edad cercana solo se aplica a ciertos delitos penales en Arizona. Son:

• estupro estatutario, conocido en Arizona como conducta sexual con un menor, y
• seducción agravada de un menor para explotación sexual.³

La defensa de Romeo y Julieta es una defensa afirmativa. Esto significa que el acusado tiene la obligación de alegar y probar que el sexo fue consensual y que la diferencia de edad era pequeña.⁴

Ejemplo: Amy es una estudiante de último año de secundaria de 19 años. Su novio es un estudiante de último año de 17 años y es 18 meses menor que ella. Debido a que está por debajo de la edad de consentimiento, si Amy le realiza sexo oral, podría ser acusada de conducta sexual con un menor. Podría defenderse contra la acusación con la ley de Romeo y Julieta de Arizona.

El objetivo de la ley es permitir que las parejas jóvenes sean íntimas entre sí sin enfrentar cargos graves de delito.

El nombre de la ley proviene de la obra de Shakespeare, Romeo y Julieta. En esa obra, Julieta no tenía ni siquiera 14 años, mientras que Romeo probablemente tenía unos años más.

2. ¿Cuál es la ley de edad de consentimiento de Arizona?

En Arizona, la edad de consentimiento es 18 años.⁵ Esto significa que las personas de 17 años o menos son legalmente incapaces de consentir a la conducta sexual. Debido a que no pueden consentir, cualquier encuentro sexual que tenga con alguien de 17 años o menos es no consensual.

Esto es el caso, incluso si la persona menor de edad acordó las relaciones sexuales o las inició. Cualquier indicación de que han consentido el encuentro sexual es inútil porque legalmente no pueden proporcionar consentimiento.

La edad mínima estricta para el consentimiento crea la necesidad de una ley de Romeo y Julieta. Sin una exención cercana en la edad, una persona de 18 años que tiene relaciones sexuales consensuales con su pareja de 17 años puede enfrentar cargos de violación estatutaria, que a menudo es un delito de Clase 6 en esta situación. Una primera condena puede llevar hasta 2 años de prisión y requerir el registro de delincuentes sexuales.⁶

3. ¿Cómo encaja esto en las leyes de violación estatutaria de Arizona?

La ley de Romeo y Julieta protege a ciertos acusados ​​jóvenes de las leyes de violación estatutaria de Arizona. Estos delitos castigan severamente a las personas que participan en actividades sexuales con jóvenes y niños. Estos incluyen:

• conducta sexual con un menor,
• abuso sexual, y
• seducir agravado a un menor para explotación sexual.

Los acusados ​​jóvenes acusados ​​de uno de estos delitos deben considerar seriamente llamar a las oficinas legales de un abogado de defensa penal para obtener consejo legal.

3.1 Conducta sexual con un menor

Conducta sexual con un menor es el delito de tener relaciones sexuales o contacto sexual oral con alguien consciente o intencionalmente por debajo de la edad de consentimiento.⁷

Cuando la víctima tenía 15 años o más, pero aún menor de edad para consentir, y el acusado no estaba en una posición de confianza, es un delito de clase 6. Las condenas siguen esta tabla de sentencias de delitos⁸:

Número de condenas previas por delitos	Sentencia atenuada	Sentencia mínima	Sentencia presuntiva	Sentencia máxima	Sentencia agravada
0	4 meses	6 meses	1 año	1 año y 6 meses	2 años
1	9 meses	1 año	1 año y 9 meses	2 años y 3 meses	2 años y 9 meses
2 o más	2 años y 3 meses	3 años	3 años y 9 meses	4 años y 6 meses	5 años y 9 meses

Estas son largas sentencias de prisión para imponer a estudiantes de secundaria que han tenido relaciones sexuales consensuales. La ley de Romeo y Julieta de Arizona reconoce esto y crea la exención de edad cercana para que los jóvenes puedan defenderse de los cargos de conducta sexual con un menor.

3.2 Abuso sexual

Abuso sexual es el delito penal de realizar intencionalmente o con conocimiento:

• contacto sexual no consensual con cualquier persona mayor de 15 años, o
• cualquier contacto sexual que involucre el seno femenino con personas menores de 15 años.⁹

El término de prisión depende de la edad de la víctima. Cuando la víctima tenía 15 años o más, el abuso sexual es un delito de clase 5, sancionado con la siguiente gama de sentencias¹⁰:

Condenas previas por delitos	Atenuada	Mínima	Presuntiva	Máxima	Agravada
0	6 meses	9 meses	1 año y 6 meses	2 años	2 años y 6 meses
1	1 año	1 año y 6 meses	2 años y 3 meses	3 años	3 años y 9 meses
2 o más	3 años	4 años	5 años	6 años	7 años y 6 meses

Mientras que el abuso sexual es una de las leyes penales de Arizona que tratan sobre el sexo con víctimas menores de edad, la ley Romeo y Julieta no se aplica a estos cargos. ¹¹ Sin embargo, el delito de abuso sexual permite que las personas menores de edad pero mayores de 15 años proporcionen consentimiento legal para contacto sexual, que es el acariciar directa o indirectamente los genitales, el ano o el seno de otra persona. ¹² Esto proporciona muchas de las mismas protecciones que la exención de edad cercana a los jóvenes adultos y estudiantes de secundaria.

3.3 Atracción agravada de un menor

Atracción agravada de un menor para explotación sexual es el delito de usar un dispositivo electrónico, como un teléfono o computadora, para enviar una representación visual de material sexualmente explícito a alguien que es probablemente un menor, y luego usar esa comunicación para solicitar conducta sexual. ¹³
De acuerdo a la ley de Arizona, esto es un delito de clase 2, que es castigable por¹⁴:

Antecedentes penales previos	Mitigado	Mínimo	Presuntivo	Máximo	Agravado
0	3 años	4 años	5 años	10 años	12 años y 6 meses
1	4 años y 6 meses	6 años	9 años y 3 meses	18 años y 6 meses	23 años
2 o más	10 años y 6 meses	14 años	15 años y 9 meses	28 años	35 años

Debido a que estos términos parecen imponer un tiempo de prisión excesivo a un estudiante de secundaria por enviar mensajes de texto sexuales a su novia o novio, con su consentimiento, la ley de Romeo y Julieta se puede usar para defenderse de estas graves acusaciones penales.

4. ¿La defensa se aplica a otros delitos sexuales, como el asalto sexual?

No, la ley Romeo y Julieta de Arizona solo se puede usar para defenderse contra:

• conducta sexual con un menor, y
• atraer agravadamente a un menor para explotación sexual.¹⁵

No se puede usar por parte de los jóvenes acusados de otros delitos sexuales, como:

• asalto sexual,
• exposición indecente,
• abuso de menores,
• indecencia sexual pública, o
• agresión sexual violenta.

Estos otros delitos a menudo implican víctimas especialmente jóvenes o actos sexuales no consentidos.

5. ¿Los delitos requieren registro como delincuente sexual?

Si se condena por un delito en el que se pueda aplicar la exención de edad cercana, el acusado tendría que registrarse en el registro de delincuentes sexuales de Arizona.

El registro de delincuentes sexuales es un requisito para cualquiera que sea condenado por:

• conducta sexual con un menor,¹⁶o
• atraer agravadamente a un menor para explotación sexual.¹⁷

Esto hace aún más importante que los jóvenes acusados contraten a un abogado de defensa penal y planteen la defensa proporcionada por la ley Romeo y Julieta de Arizona.