Tribunal de Disposición Temprana del Condado de Maricopa, o EDC, es el tribunal que puede manejar delitos no violentos que involucren posesión simple de drogas. Los casos que se escuchan en el EDC tienden a resolverse muy rápidamente, a menudo entre 30 y 45 días, porque el EDC combina varios procedimientos judiciales en una sola audiencia y el acusado se declara culpable.

1. ¿Qué es el Tribunal de Disposición Temprana?

Tribunal de Disposición Temprana, o EDC, es una de las alternativas de Arizona al sistema de justicia penal para personas acusadas de cometer un delito de drogas de bajo nivel. Anteriormente se conocía como el Expedited Drug Court. El EDC fue diseñado para sacar estos delitos menores de la lista de casos regulares y para acelerar el proceso de resolución.

Los casos que son elegibles para EDC se marcan durante la aparición inicial del acusado. Si el acusado elige considerar un acuerdo de culpabilidad para llevar su caso ante el EDC, se programará una audiencia en el EDC para dentro de 10 días. Esta audiencia combina los siguientes procedimientos y audiencias judiciales previas al juicio:

• audiencia preliminar,
• declaración de cargos,
• declaración de culpabilidad, y
• audiencia de sentencia.

También elimina la necesidad de una acusación de jurado grande para determinar si había motivos razonables, así como conferencias de gestión o estado de caso, o una conferencia de acuerdo.

La audiencia combinada de EDC no está presidida por un juez. En su lugar, un comisionado de la Corte Superior escucha el caso. El acusado, sin embargo, todavía tiene derecho a un abogado defensor en esta comparecencia judicial, incluido un defensor público si no puede pagar uno.

En la audiencia, los acusados solo tienen una visión de la evidencia en su contra, generalmente solo un informe policial, antes de tener que decidir si se declaran culpables o no. Si el acusado decide no declararse culpable, entonces el caso se devolverá fuera del Tribunal de Disposición Temprana y se enviará de nuevo a:

• Tribunal Municipal o Tribunal de Justicia, si el cargo era un delito menor, o
• Tribunal Superior, si era un delito grave

Si el acusado decide aceptar la oferta de declaración, entonces el caso se mueve directamente a la sentencia.

La sentencia impuesta por el Tribunal de Disposición Temprana no puede incluir encarcelamiento o tiempo en prisión en el Departamento de Correcciones. En cambio, la sentencia debe ser suspendida y el acusado puesto bajo libertad condicional con el Departamento de Libertad Condicional y Servicios Prejudiciales. Esta libertad condicional no puede ser revocada por una violación de la libertad condicional para enviar al liberado condicional a la cárcel o a la prisión. Las condiciones de liberación de la libertad condicional deben estar enfocadas en programas de tratamiento de drogas.

En total, este proceso generalmente lleva un poco más de un mes para resolver un caso penal, desde la detención hasta la sentencia, mucho más corto que un caso que llegue hasta una fecha de juicio.

Después de la sentencia, el acusado generalmente tendrá que completar un programa de tratamiento de drogas. Si se completa con éxito, el caso se desestima.

Hay 2 Tribunales de Disposición Temprana en el sistema del Tribunal Superior del Condado de Maricopa: uno está en Phoenix, mientras que el otro está en Mesa.

EDC se formó en 1997 como respuesta a la aprobación de la Proposición 200. Esta ley penal, que fue aprobada en 2016, requería que los acusados condenados por posesión de drogas para uso personal después de la entrada en vigor de la ley fueran elegibles para libertad condicional.

Para 2008, el Tribunal de Disposición Temprana estaba resolviendo alrededor de un tercio de todos los delitos graves presentados por la policía en el condado de Maricopa.¹

2. ¿Qué casos son elegibles?

La gran mayoría de los casos judiciales que son elegibles para el Early Disposition Court son delitos relacionados con drogas no violentos. El caso tiene que involucrar la posesión de paraphernalia de drogas o por debajo de la cantidad umbral de drogas que distinguen la simple posesión de drogas de la posesión con intención de vender. El tipo de droga no importa. EDC puede resolver casos que involucren:

• marihuana,
• heroína,
• cocaína,
• metanfetamina,
• medicamentos con receta, o
• otras drogas peligrosas.

Además de los delitos relacionados con drogas, EDC puede escuchar cargos criminales relacionados con fraude de bienestar presentados por la Oficina del Fiscal General de Arizona.

Sin embargo, algunos acusados tienen antecedentes penales que los hacen ineligibles para EDC. Solo los delincuentes de primera o segunda vez pueden tener sus casos resueltos a través del Early Disposition Court.

3. ¿Cómo encaja en el sistema de los tribunales superiores de Arizona?

El Early Disposition Court de Maricopa County es similar a un tribunal de drogas de Arizona en que elimina los delitos menores del sistema tradicional de justicia penal. Esto reduce drásticamente el número de fechas de corte necesarias, liberando recursos judiciales para casos más graves. También ayuda a los acusados a resolver su caso mucho más rápido que si llevaran el caso a juicio, y los dirige a programas de tratamiento de drogas, servicios de salud mental y rehabilitación.

Sin embargo, debido a que los acusados no ven gran parte de la evidencia que ha sido reunida en su contra por la Oficina del Fiscal de Distrito de Maricopa, EDC puede significar que los casos criminales no sean desafiados por los acusados. Esto puede evitar que un abogado defensor penal determine si el caso del fiscal es uno fuerte que se puede vencer en la corte. Para los casos de delitos mayores, la falta de divulgación de evidencia puede ser especialmente problemática.

4. ¿Dónde está?

El Early Disposition Court tiene 2 ubicaciones en el condado de Maricopa.

El de Phoenix, en el centro de la ciudad, está en 175 West Madison Street, en el segundo piso. Esta es la misma ubicación que el Regional Court Center (RCC).

El de Mesa está en 222 East Javelina Avenue.