Todos saben que es ilegal tener posesión de narcóticos, al menos sin una receta válida. Pero la ley en muchos estados también hace que sea un delito estar “bajo la influencia” de una sustancia controlada.
Sin embargo, lo que significa estar “bajo la influencia” de una droga puede depender del delito. También puede depender del estado en el que se cometió el presunto delito.
Algunos estados solo requieren que se encuentre una cantidad mínima de la droga en el sistema de la persona. Otros requieren que la persona realmente esté afectada por la droga.
¿Qué significa estar bajo la influencia de una sustancia controlada?
Muchos estados hacen un delito estar bajo la influencia de drogas o una sustancia controlada. Lo que equivale a estar “bajo la influencia”, sin embargo, puede depender de:
- el delito penal específico que se acusa, y
- cómo las leyes penales del estado definen la incapacidad por drogas.
Muchos estados tienen leyes penales que prohíben estar bajo la influencia de drogas en cualquier circunstancia, no solo mientras se conduce un vehículo motorizado. Sin embargo, muchas de estas leyes definen el término de manera diferente.
Estas diferencias pueden ser sutiles o aparentemente triviales. Sin embargo, pueden marcar una gran diferencia en un caso particular.
Los estados con leyes penales que prohíben estar bajo la influencia de drogas en cualquier circunstancia tienden a caer en 3 categorías. Pueden definir estar “bajo la influencia” como:
- una cantidad mínima de la droga encontrada en el cuerpo del acusado,
- alguna forma de incapacidad o influencia física o mental, o
- cualquier uso de una sustancia controlada.
Muchos estados caen en más de una categoría. Estos estados permiten condenas por estar bajo la influencia de drogas de más de una manera.
Nevada y Arizona son ejemplos de estados que solo requieren una cantidad mínima de una sustancia controlada para que alguien sea considerado bajo la influencia. En Nevada, es un delito:
“saber… usar o estar bajo la influencia de una sustancia controlada, excepto de acuerdo con una receta emitida legalmente”.1
La Corte Suprema de Nevada ha decidido que estar:
“bajo la influencia” de una sustancia controlada para esta ley requería “solo una cantidad mínima de la sustancia o sus metabolitos”.2
En Arizona, tomar incluso una cantidad insignificante de una sustancia controlada viola la ley. Una prueba de drogas positiva se puede usar como prueba de uso previo.3
Tanto la ley de Nueva York como la de California requieren alguna forma de incapacidad o influencia. Esto puede ser una influencia apreciable en el sistema nervioso de la persona, sus músculos o su cerebro. También puede ser cualquier incapacidad detectable en el estado mental o físico de la persona.4
En California, la influencia de las drogas no tiene que hacer que la persona se comporte mal o quebrante una ley para que sea ilegal. 5 Sin embargo, en Nueva York, el estado de intoxicación por drogas debe ser en público y debe cumplir con alguna de las siguientes condiciones:
- poner a alguien en peligro o
- molestar a otros en la vecindad.6
Por ejemplo: Mario fuma un cigarrillo mezclado con PCP. Él conduce su coche con seguridad unos metros para estacionarlo en su camino de entrada. Un oficial de policía se acerca y le pregunta si Mario está bajo la influencia de alguna droga. Mario dice que sí. Está tambaleándose y su discurso está entrecortado. Sus ojos están vidriosos y sus pupilas están fijas y dilatadas. Mario es arrestado. Una prueba de sangre revela la presencia de PCP. Mario es condenado por estar bajo la influencia.7
Colorado,8 Arizona,9 Ohio,10 Utah,11 Nevada y California hacen que sea un delito usar una sustancia controlada. Las estatutos que prohíben estar bajo la influencia de drogas también incluyen el simple uso de ellas.
Por ejemplo, el Código de Salud y Seguridad de California 11550 HS establece que,
“Una persona no debe usar, o estar bajo la influencia de ninguna sustancia controlada…”12
Esto requiere que la policía demuestre, más allá de una duda razonable, que el acusado tomó la sustancia un corto tiempo antes de su arresto.13 Esto no requiere el uso actual de la droga cuando el acusado fue arrestado.
Un tribunal de apelaciones en California dijo que la evidencia de uso de drogas dentro de 48 horas de arresto era suficiente.14 Otro Tribunal de Apelaciones de California dijo que, en algunos casos, hasta 5 días atrás podría ser suficiente.15 Sin embargo, los síntomas de abstinencia indicaron que el uso de drogas ocurrió hace demasiado tiempo para apoyar una condena.16
Todos estos estados que prohíben el simple uso de drogas ilegales hacen una excepción para tomar medicamentos con receta bajo una receta válida.
Todos los estados también prohíben estar bajo la influencia en ciertas situaciones, como mientras conduce un vehículo motorizado.
¿Tienen diferentes delitos diferentes definiciones?
Sí, diferentes delitos criminales pueden definir “bajo la influencia” de manera diferente. Esto puede significar que un acusado en un caso criminal está suficientemente “bajo la influencia” de drogas para un cargo, pero no para otro.
El ejemplo más evidente es la diferencia entre:
- estar bajo la influencia de drogas y
- conducir bajo la influencia de ellas.
En California, por ejemplo, conducir bajo la influencia de drogas (DUID) está prohibido por el Código de Vehículos 23152(f) VC. Un conductor está bajo la influencia de drogas si ya no puede manejar el vehículo con seguridad.
Sin embargo, California también tiene una ley que prohíbe estar bajo la influencia de drogas en situaciones no relacionadas con la conducción. El Código de Salud y Seguridad 11550 HS lo convierte en un delito menor “usar o estar bajo la influencia de cualquier sustancia controlada”.17
Bajo esta ley, se considera que el acusado está bajo la influencia si ha usado una sustancia controlada que haya creado una condición mental o física anormal detectable o que haya afectado apreciablemente su sistema nervioso, cerebro o músculos.18 Esto es un estándar más bajo que el requerido para un DUID. Para un DUID, la influencia tiene que ser suficiente para hacer que el conductor no pueda conducir de forma segura.
Para una violación de HS 11550, el impacto de la sustancia controlada en el acusado solo necesita ser detectable.19 No necesita ser tan específico o potente como lo que se requiere para una condena por DUID.
Algunas jurisdicciones ya no procesan cargos por estar simplemente bajo la influencia de drogas. Los Ángeles es una de estas jurisdicciones.
La policía de Los Ángeles rara vez hace cumplir el HS 11550 a menos que se esté violando otra ley penal también.20 En otros lugares, sin embargo, es importante establecer una relación abogado-cliente con un abogado de defensa penal para luchar contra la acusación penal.
¿Qué es una sustancia controlada?
Una sustancia controlada es cualquier composición química que está regulada por la ley. Incluye:
- marihuana,
- cocaína,
- opioides,
- Vicodin,
- alucinógenos,
- drogas narcóticas,
- éxtasis,
- heroína,
- codeína,
- PHP y
- metanfetamina.
Algunas de estas sustancias están prohibidas en todos los contextos. Otras requieren una receta médica válida para usar.
Los estados generalmente tendrán un estatuto que enumera todas las drogas reguladas por la ley. 21 La mayoría refleja la lista federal de sustancias controladas. Esta lista se divide en 5 horarios. Los horarios reflejan el uso médico aceptado de la sustancia, el potencial relativo de abuso de drogas y la probabilidad de que se produzca dependencia si se abusa. Las drogas del horario I son sustancias sin uso médico aceptado y un alto potencial de abuso. El horario I incluye sustancias como:
- éxtasis,
- heroína, y
- LSD. 22
Las drogas del horario II tienen un alto potencial de abuso, pero también tienen aplicaciones médicas. Algunos ejemplos son:
- OxyContin,
- fentanilo,
- morfina y
- Ritalin. 23
Las drogas del horario III tienen menos probabilidades de ser abusadas o de crear una adicción que las drogas de los horarios I o II. Algunos ejemplos son:
- Tylenol con codeína,
- ketamina y
- esteroides anabólicos. 24
Las drogas del horario IV tienen un bajo potencial de abuso de drogas y se usan con frecuencia para tratar afecciones médicas. Algunos ejemplos son muchos medicamentos comunes con receta, como:
- Xanax,
- Valium y
- Restoril. 25
Finalmente, las drogas del horario V tienen poco potencial de abuso y se usan para tratar problemas médicos comunes. Algunos ejemplos son:
- Jarabe para la tos Robitussin AC,
- Lyrica y
- Nalex AC. 26
¿Cuáles son las penas de una condena?
La mayoría de los estados tratan estar bajo la influencia como un delito menor. California es uno de estos estados.
Las condenas por cargos de drogas conllevan hasta un año de prisión en la cárcel del condado. Sin embargo, estos cargos con frecuencia vienen con otros delitos relacionados con las drogas, como:
- posesión de una sustancia controlada,
- parafernalia de drogas o
- cargos de DUI.
Estos otros delitos relacionados con las drogas pueden conllevar penas adicionales.
En muchos estados, los acusados de una primera ofensa serán elegibles para un programa de desviación de drogas. Estos programas los mantendrán fuera de la cárcel. Se centran en:
- servicio comunitario,
- rehabilitación,
- programas de tratamiento de drogas, y
- consejería sobre drogas.
Los acusados con antecedentes penales en su historial criminal pueden no ser elegibles, especialmente si fueron por posesión de drogas.
Un abogado de defensa penal o abogado de DUI de una firma de abogados respetable puede ayudar a los acusados a evitar una condena y proteger sus derechos y su futuro.
Referencias legales:
- Estatutos Revisados de Nevada 453.411.
- Estado v. Jones, 895 P.2d 643, 644 (1995).
- Estado v. Olea, 897 P.2d 1371 (Ariz. Ct. App. 1995).
- CALCRIM No. 2400.
- Gente v. Enriquez, 42 Cal.App.4th 661 (1996).
- Ley Penal de Nueva York 240.40.
- Hechos de Gente v. Enriquez, supra.
- Estatuto Revisado de Colorado 18-18-404(1)(a).
- Estatuto Revisado de Arizona 13-3408(a)(1).
- Código Revisado de Ohio 2925.11(A).
- Código de Utah 58-37-8(2)(a)(i).
- Código de Salud y Seguridad de California 11550(a) HS.
- CALCRIM No. 2400, supra.
- Gente v. Jones, 189 Cal.App.3d 398 (1987).
- Gente v. Velasquez, 54 Cal.App.3d 695 (1976).