Los casos civiles son disputas legales que normalmente ocurren entre partes privadas. El demandante generalmente exige una compensación financiera por las pérdidas sufridas debido a la conducta ilícita del demandado. Los casos penales son acusaciones de una agencia de aplicación de la ley pública de que el acusado ha violado la ley. Los fiscales pueden perseguir multas penales, tiempo en prisión y otras sanciones.
Diferencias entre casos civiles y penales en California
La siguiente tabla resume las diferencias más importantes entre casos civiles y penales en California:
| Casos civiles | Casos penales | |
| Las partes involucradas | Normalmente partes privadas, como personas individuales o empresas | El gobierno federal, estatal o local y una persona o corporación acusada de violar la ley |
| Los nombres de las partes | El demandante, quien inicia la demanda, y el demandado, quien es acusado de la conducta ilícita que causó daño al demandante | El fiscal, quien representa al gobierno, y el acusado, quien es acusado de un delito |
| Lo que está en juego | Normalmente una compensación financiera para cubrir las pérdidas del demandante, aunque algunas demandas civiles exigen una medida cautelar, que es una orden judicial que regula la conducta del demandado | Sanciones penales, incluyendo multas, una sentencia de cárcel o prisión, libertad condicional y una orden judicial que impone otras sanciones, como la restitución a la víctima |
| Permaneces en la cárcel hasta el juicio | No | Sí, a menos que puedas pagar una fianza o el juez te libere bajo tu propia responsabilidad |
| Tienes derecho a un abogado | No | Sí |
| Quién tiene la carga de la prueba | El demandante, aunque puede cambiar al demandado en ciertas circunstancias | El fiscal, aunque puede cambiar al acusado para defensas afirmativas |
| El estándar de prueba | Generalmente por preponderancia de la evidencia, aunque puede ser por evidencia clara y convincente en ciertos casos como el fraude | Más allá de una duda razonable |
| Si el demandado pierde, se le encuentra… | Responsable | Culpable |
| Los demandados pueden pagar por la conducta de otros | Sí; hay muchas situaciones en las que una parte puede ser considerada responsable por la conducta de otra persona, como un empleador siendo considerado responsable por la negligencia de sus empleados en el trabajo | Casi nunca |
| Los demandados deben haber tenido la intención de causar daño | No; muchos casos civiles involucran conductas negligentes o no intencionales | La mayoría de los cargos criminales requieren un estado mental culpable, que puede incluir conductas intencionales, conocedoras, imprudentes o criminalmente negligentes |
Casos civiles
Una demanda civil es una disputa legal formal entre partes privadas. Esas entidades pueden ser:
- personas individuales, y/o
- entidades corporativas.
Las reclamaciones civiles pueden tomar una amplia variedad de formas, incluyendo:
- reclamos por lesiones personales, también conocidos como reclamos por agravios, incluyendo:
- accidentes automovilísticos,
- negligencia médica, o
- responsabilidad de locales;
- reclamos por incumplimiento de contrato,
- reclamos de derecho laboral, como por despido injustificado o discriminación en el lugar de trabajo, o
- reclamos de derecho de familia, como por custodia de menores o divorcio.
En la mayoría de estos tipos de casos, una parte (el demandante) afirma que la otra parte (el demandado) le hizo daño. Argumentarán que esta conducta incorrecta causó las lesiones u otras pérdidas del demandante. El demandante exigirá compensación financiera para pagar sus pérdidas. Todo esto está incluido en la demanda del demandante, el primer documento presentado en el tribunal civil.
En algunos asuntos civiles, particularmente en el contexto del derecho de familia, el demandante buscará una orden judicial. Esta es una orden del tribunal para que el demandado haga algo o se abstenga de hacer algo.
El demandante entonces tiene la carga de la prueba para respaldar sus reclamos con pruebas de apoyo. Por lo general, los demandantes tienen que probar su caso por una preponderancia de la evidencia en acciones civiles. Esto significa que tienen que convencer al encargado de los hechos de que es más probable que no que el demandante tenga razón.
En la mayoría de los casos judiciales civiles, el estado mental del demandado no está en cuestión. La negligencia del demandado generalmente es suficiente para respaldar la responsabilidad legal por las pérdidas del demandante.
Si el demandante tiene éxito, el demandado será encontrado responsable. Tendrán que pagar al demandante la compensación que el demandante necesita para cubrir sus pérdidas, o cumplir con la orden judicial.
En algunos casos, hay responsabilidad vicaria. Esto responsabiliza a alguien que no sea el demandado por la conducta del demandado. 2 ejemplos comunes de responsabilidad vicaria son cuando:
- la negligencia de un empleado en el trabajo lastima a alguien – el empleador puede ser considerado responsable por la conducta del empleado, y
- un niño lastima a alguien – los padres del niño pueden ser considerados responsables vicarios.
Casos penales
Un cargo criminal es una acusación de las fuerzas del orden de que el demandado violó la ley penal estatal o federal. Ese demandado puede ser una persona individual o una entidad corporativa.
Hay una amplia variedad de cargos criminales que pueden ser presentados, incluyendo:
- asesinato (Código Penal de California 187 PC),
- tráfico de drogas (Código de Salud y Seguridad 11352 HS), y
- gran robo (Código Penal 487 PC).
Estos pueden ser delitos menores o, si son delitos más graves, delitos mayores.
Los agentes de la ley recopilan información sobre una posible violación mediante una investigación. Si obtienen una causa probable para creer que el sospechoso cometió un delito, lo arrestarán. En la comparecencia, el acusado será acusado del delito. Se presentarán cargos penales que inician el proceso penal. Es posible que se requiera que el acusado pague fianza para permanecer en libertad mientras su caso está pendiente en el tribunal penal.
Los acusados penales se benefician de varias protecciones legales otorgadas por sus derechos constitucionales, como su derecho a un abogado defensor penal o un defensor público.
Dependiendo de la gravedad del caso, el fiscal buscará una condena que conlleve:
- tiempo en prisión o cárcel,
- multas penales,
- libertad condicional, y/o
- una orden judicial con otras obligaciones legales, como servicio comunitario o una orden de restricción.
Las condenas por un delito capital en California pueden conllevar la pena de muerte.
El fiscal o fiscal del distrito tendrá la carga de la prueba. Tienen que cumplirlo demostrando la culpabilidad del acusado por cada elemento del delito penal más allá de una duda razonable. Uno de esos elementos es generalmente el estado mental del acusado en el momento del delito. La mayoría de los delitos requieren que el acusado actúe:
- intencionalmente,
- con conocimiento,
- imprudentemente, o
- con negligencia criminal.
Sin embargo, hay algunos delitos de responsabilidad estricta que no requieren un estado mental culpable, como conducir bajo la influencia (DUI).[1]
Si el fiscal demuestra su caso en el juicio, el acusado puede ser declarado culpable. También pueden declararse culpables antes del juicio. El caso avanzará hacia la audiencia de sentencia. Allí, el juez impondrá las sanciones por la condena.
Después de cumplir su condena, el acusado también sufrirá las consecuencias colaterales de tener una condena penal en su registro.
Cómo pueden influenciarse mutuamente
Los casos penales y civiles pueden influenciarse mutuamente.
A veces, las víctimas de un delito utilizarán los hallazgos de un caso penal para respaldar una demanda civil posterior. Esto sucedió en el juicio de O.J. Simpson. Ganó y fue absuelto de asesinato en su juicio penal. La evidencia que se recopiló en el caso penal se utilizó luego en un caso civil por muerte por negligencia por parte de los miembros de la familia de la víctima. El estándar de prueba más bajo en el juicio civil llevó a que Simpson perdiera y fuera encontrado responsable, a pesar de ser declarado no culpable en el caso penal.[2]
En otros casos, los hallazgos de una demanda civil pueden atraer la atención de las autoridades. Su investigación puede descubrir pruebas de actividad criminal y llevar el caso al sistema de justicia penal.
Referencias legales:
[1] Código de Vehículos de California 23152 VC.
[2] Simon, Stephanie, “Veredicto de Simpson: $25 millones: Los daños punitivos elevan el total a $33.5 millones”. Los Angeles Times (11 de febrero de 1997).
