Una “clase protegida” se refiere a un grupo de personas que comparten características similares y están protegidas legalmente de ser acosadas o discriminadas por esas características. El término surge a menudo en casos de discriminación laboral donde un empleador trata injustamente a un empleado en base a, por ejemplo, la edad, el color o la religión del trabajador.

Las 17 clases protegidas en el estado de California incluyen:

1. raza,
2. religión,
3. color,
4. origen nacional,
5. ascendencia,
6. discapacidad física,
7. discapacidad mental,
8. condición médica,
9. información genética,
10. estado civil,
11. sexo,
12. género,
13. identidad de género,
14. expresión de género,
15. edad (la discriminación por edad es discriminar a alguien de 40 años o más),
16. orientación sexual, y
17. estado militar y de veterano.¹

1. ¿Qué es la discriminación laboral en California?

La discriminación laboral ocurre cuando un empleador discrimina contra una clase protegida de empleados o solicitantes de empleo.

“Discriminar” significa no tratar a todas las personas por igual cuando no se puede encontrar una distinción razonable entre las personas favorecidas y las no favorecidas.²

Tenga en cuenta que el Departamento de Derechos Civiles de California (CRD) es responsable de hacer cumplir las leyes estatales que prohíben la discriminación contra un solicitante de empleo o empleado debido a una característica protegida.³

La Ley de Empleo y Vivienda Justa de California (FEHA) es una de las principales leyes de California que prohíbe a los empleadores discriminar contra una clase protegida de empleados o solicitantes de empleo.

La FEHA se aplica a:

• empleadores públicos y privados,
• organizaciones y afiliaciones laborales, y
• agencias de empleo.

En cuanto a los empleadores, la Ley se aplica a aquellos con 5 o más empleados.⁴

Las leyes contra la discriminación se aplican a todas las prácticas comerciales, incluyendo:

• anuncios,
• solicitudes, selección y entrevistas,
• contratación, traslado, ascenso, despido o separación de empleados,
• condiciones de trabajo, incluyendo compensación, y
• participación en un programa de capacitación o aprendizaje, organización de empleados o sindicato.⁵

Aunque el nepotismo es generalmente legal en empleos del sector privado, puede llevar a la discriminación en el lugar de trabajo. Por ejemplo, si un empleador contrata a su cónyuge y le da un trato preferencial, esto podría ser considerado discriminación contra otros empleados basada en su estado civil.

2. ¿Qué debes hacer si eres víctima de discriminación en el lugar de trabajo?

En la mayoría de los casos, primero debes presentar una denuncia de discriminación ante la CRD si eres víctima de discriminación en el lugar de trabajo. Por lo general, presentas esta denuncia antes de iniciar una demanda contra el empleador.⁶

Puedes presentar una demanda contra tu empleador una vez que la CRD investigue tu queja. En algunos casos, puedes evitar la investigación de la CRD y presentar una demanda ante el Tribunal Superior, si tu abogado obtiene un aviso de derecho a demandar.⁷

Si tienes éxito en una demanda, puedes recuperar daños y perjuicios monetarios de tu empleador. Los daños y perjuicios monetarios por discriminación en el empleo pueden incluir pérdidas por:

• salarios atrasados (con intereses),
• salario futuro,
• pérdida de ingresos por una promoción perdida,
• salario reducido después de un descenso de puesto,
• beneficios,
• beneficios de pensión,
• pagos de bonificación,
• dolor y sufrimiento, y
• angustia emocional.

3. ¿Puedes ser despedido por presentar una denuncia de discriminación?

No. Los trabajadores de California no pueden ser objeto de represalias por denunciar discriminación en el lugar de trabajo contra ellos mismos u otros empleados, solicitantes o compañeros de trabajo.

La FEHA protege a los empleados que son objeto de represalias por:

• oponerse al acoso en el lugar de trabajo,
• oponerse a la discriminación laboral contra otros empleados,
• denunciar discriminación laboral o acoso en el lugar de trabajo, y
• ayudar con investigaciones de la CRD o consultas gubernamentales.

Si un empleador toma represalias contra un empleado por denunciar violaciones de la FEHA u otras leyes laborales, el empleado puede presentar:

• una queja ante la CRD por represalias, y/o
• una demanda contra el empleador por represalias o despido injustificado.

4. ¿Puede ayudarte un abogado laboral y de empleo?

Sí. Debes consultar con un abogado experimentado si crees que eres víctima de discriminación laboral.

Un abogado puede ayudar en:

• asesorándote sobre las leyes laborales aplicables que puedan aplicarse a tu caso,
• encontrando evidencia de discriminación,
• presentando una queja ante la CRD o la EEOC, y
• iniciando una acción laboral contra tu empleador.

Ten en cuenta que la mayoría de los abogados laborales ofrecen consultas gratuitas. Esto significa que puedes obtener asesoramiento legal sin costo alguno.

Además, tus comunicaciones con un abogado están protegidas por la relación abogado-cliente. Según este vínculo, tu abogado no puede revelar tus confidencias sin obtener primero tu consentimiento.

5. ¿Existen motivos legítimos para la discriminación en California?

En general, un empleador puede descalificar a alguien basándose en una característica protegida debido a:

1. Razones de privacidad. Por ejemplo, contratar a una enfermera para cuidar a pacientes discapacitados que requieren cuidados íntimos es legal.
2. Autenticidad en las artes. Por ejemplo, contratar a una persona joven para interpretar un papel joven es legal.
3. Cualificación ocupacional legítima (BFOQ) que sea razonablemente necesaria para el funcionamiento normal de un trabajo. Por ejemplo, no es discriminación ilegal que una sinagoga requiera que sus rabinos sean judíos.⁸

También ten en cuenta que contratar a alguien basándose en el nepotismo es generalmente permitido en el sector privado, pero no en el sector público.⁹

Recursos adicionales

Para obtener más información, consulta lo siguiente:

• ¿Qué es la discriminación laboral? – Resumen de la Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC).
• Conoce tus derechos: la discriminación en el lugar de trabajo es ilegal – Hoja informativa del Departamento de Trabajo de EE. UU. (DOL).
• Discriminación, acoso y represalias – Guía breve de USA.gov.
• Tipos de discriminación – Resumen de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
• El 91% de los trabajadores han enfrentado discriminación en el lugar de trabajo, esto es lo que pueden hacer los empleados, según un experto: “Lo primero es hablar y documentar las cosas” – Artículo de CNBC.com.