¿Con qué frecuencia los casos de compensación de trabajadores van a juicio?

Menos del 5 por ciento de las reclamaciones de compensación laboral llegan a un juicio completo.¹ La gran mayoría de las demás son o bien no disputadas, resueltas fuera de los tribunales, o resueltas a través de mediación o arbitraje.

Sin embargo, la mejor manera de asegurar un acuerdo adecuado es perseguir el caso con la preparación y minuciosidad necesarias para tener éxito en un juicio.

¿Con qué frecuencia llega un caso de compensación laboral a juicio?

Una estimación común es que alrededor del 5 por ciento de las reclamaciones de compensación laboral llegan a juicio.² Sin embargo, este número puede ser engañoso porque algunos estados definen el “juicio” en casos de compensación laboral de manera diferente. En algunos estados, incluye la audiencia administrativa, una audiencia ante un juez magistrado, o arbitraje. En otros, solo incluye un juicio escuchado en un tribunal. Debido a esta discrepancia, el 5 por ciento es probablemente una sobreestimación.

No todos los estados proporcionan datos sobre el progreso de las reclamaciones de compensación laboral. Aquellos que lo hacen, sin embargo, muestran que un número extremadamente bajo llega a juicio en un tribunal.

Ejemplo: Illinois

Por ejemplo, en Illinois, la Comisión de Compensación Laboral estima que, de los aproximadamente 40,000 trabajadores que presentan un informe de lesiones a la Comisión en un año normal, el árbitro solo tiene que emitir 1,000 decisiones.³ Esto significa que solo el 2.5 por ciento de las reclamaciones presentadas requieren un fallo de un árbitro.

De esas 1,000 decisiones de un árbitro, solo se apelan aproximadamente 500 a la Comisión de Compensación Laboral y solo alrededor de 125 llegan a un tribunal de juicio.⁴ Esto significa que menos del 0.3 por ciento de todas las reclamaciones de compensación laboral llegan a un juicio en un tribunal.

Ejemplo: Michigan

Los números de Michigan son similares. En 2019, el último año antes de que la pandemia de coronavirus distorsionara los datos, se presentaron 5,558 casos nuevos de compensación laboral. De esos, solo 58, o poco más del 1 por ciento, requirieron una disposición por parte de un magistrado para resolver la reclamación.⁵

¿Cómo se resuelven la mayoría de las reclamaciones de compensación laboral?

La gran mayoría de las reclamaciones de compensación laboral se resuelven o no son disputadas.

Reclamaciones no disputadas

Algunas reclamaciones de compensación laboral no son disputadas. Pueden no ser disputadas si:

• la reclamación es denegada y el trabajador no apela, o
• el empleador o su compañía de seguros de compensación laboral acuerdan pagar la reclamación en su totalidad.

En ambos casos, no surge ninguna disputa.

Reclamaciones resueltas

Una reclamación de compensación laboral puede ser resuelta en cualquier momento entre la presentación de la reclamación y el juicio. Estos acuerdos son compromisos entre el trabajador lesionado y la aseguradora del empleador.

Los acuerdos son generalmente el resultado de una serie de negociaciones entre el abogado de compensación laboral de la víctima y la compañía de seguros. Muchos pasan por el proceso de mediación o arbitraje.

Conferencias de acuerdo

Muchos acuerdos se alcanzan en la conferencia de acuerdo obligatoria. Los acuerdos de liquidación pueden ser de 2 formas:

1. un estipulación y premio, donde la aseguradora de compensación laboral acepta proporcionar atención médica futura para la lesión relacionada con el trabajo, o
2. un compromiso y liberación, donde la aseguradora paga una suma global de dinero para el tratamiento médico futuro previsto, con parte de ese dinero yendo a un fondo de Medicare Set-Aside, si es necesario.

Estas negociaciones de acuerdo tienen como objetivo compensar al trabajador por:

• atención médica futura,
• salarios perdidos por cualquier discapacidad temporal continua por la lesión laboral,
• salarios perdidos por cualquier período de discapacidad total que mantuvo al trabajador en casa después de la fecha de la lesión, y
• ingresos perdidos por una discapacidad permanente que mantendrá al empleado fuera del trabajo.

Es importante tener en cuenta que, a diferencia de las reclamaciones por lesiones personales, no hay beneficios de compensación laboral que cubran el dolor y sufrimiento del trabajador.

Factores que determinan los acuerdos

El monto del acuerdo de compensación laboral se basará en numerosos factores, incluyendo:

• los registros médicos de la víctima,
• la cantidad probable de las facturas médicas futuras del trabajador,
• si el trabajador ha alcanzado el máximo mejoramiento médico (MMI),
• la probabilidad de avance en la carrera, y
• el salario o sueldo del trabajador.

Los costos de atención médica futura pueden ser difíciles de determinar, especialmente para lesiones catastróficas. Contratar a un abogado de compensación laboral de una firma de abogados de buena reputación es la mejor manera de comprender el verdadero valor de su caso y cuánta compensación necesitará en el futuro.

Testigos del juicio de compensación laboral dan testimonio bajo juramento.

¿Qué sucede en el juicio?

Cada estado tiene su propio sistema de compensación laboral. Sin embargo, la mayoría tiene el juicio inicial o la audiencia de compensación laboral frente a un juez magistrado, en lugar de en un entorno formal de tribunal.

En esta audiencia, el magistrado escuchará pruebas de la víctima así como de la compañía de seguros del empleador. Esas pruebas generalmente toman las siguientes formas:

• testimonio de compañeros de trabajo que presenciaron lo sucedido en la fecha de la lesión,
• testimonio de médicos que trataron al trabajador lesionado,
• registros médicos,
• testimonio de expertos en vocación, y
• otro testimonio de figuras pertinentes, como el jefe o supervisor del trabajador.

Las pruebas pueden ser presentadas en testimonio en vivo bajo juramento, o a través de deposiciones que fueron grabadas por un taquígrafo. El juicio puede durar desde unas pocas horas hasta unos pocos días.

¿Puedo apelar la decisión del juicio?

En muchos estados, las víctimas pueden apelar la decisión del magistrado varias veces ante:

• la junta de apelaciones de compensación laboral,
• el tribunal estatal de primera instancia,
• el tribunal de apelaciones estatal y, finalmente,
• la corte suprema estatal.

¿Cuáles son los pros y los contras de llevar un caso de compensación laboral a juicio?

Hay beneficios y desventajas en llevar un reclamo de compensación laboral hasta el juicio. Algunos de los beneficios incluyen:

• la posibilidad de una recuperación completa, y
• saber el valor final de su reclamo.

Algunas de las desventajas incluyen:

• un proceso de reclamo más largo,
• el estrés adicional de llevar un reclamo a la corte,
• la posibilidad de recuperar menos en beneficios de compensación laboral de lo que estaba en la oferta de acuerdo, y
• una mayor tensión con el empleador de la víctima.

¿Tengo que renunciar a mi trabajo para aceptar un acuerdo de compromiso y liberación?

Cuando las víctimas aceptan un acuerdo de compromiso y liberación, es posible que no puedan regresar a trabajar con el mismo empleador. El pago en una suma global habría cubierto su atención médica futura.

Si el trabajador posteriormente agrava la lesión, la compañía de seguros de compensación laboral puede encontrarse pagando por esa atención médica futura, una vez más. Por esta razón, muchas compañías de seguros requieren que el trabajador lesionado consiga un nuevo trabajo para finalizar un acuerdo de compromiso y liberación.

El mejor escenario en un juicio de compensación laboral es ganar todo el dinero necesario para cubrir sus facturas médicas pasadas y futuras, beneficios por discapacidad y potencialmente rehabilitación vocacional.