Delitos de intención específica son aquellos delitos en los que un fiscal debe probar (y más allá de una duda razonable) que el acusado intencionadamente cometió un daño específico. Esto significa que una intención específica es un elemento necesario del propio delito.
Ejemplos de delitos de intención específica son:
En contraste, los delitos de intención general son delitos en los que un fiscal simplemente tiene que demostrar que el acusado cometió un acto criminal. No hay preocupación por si el acusado realmente tuvo la intención de producir el resultado específico de ese acto.
Ejemplos de delitos de intención general son:
- agresión, y
- el delito de agresión con lesiones.
A menudo, los temas asociados con estos tipos de delitos son:
- actus reus, y
- mens rea.
Mientras que “actus reus” se refiere al acto físico de un delito, “mens rea” implica el factor de intención del delito o el estado mental del acusado.
¿Qué es un delito de intención específica?
Bajo la ley común, hay dos tipos generales de delitos en los Estados Unidos: “delitos de intención específica” y “delitos de intención general”.
Un delito de intención específica es aquel en el que el acusado debe:
- tener la intención de cometer un acto ilegal, y
- tener la intención específica de violar la ley.1
Esto significa que el enfoque está en gran medida en el estado mental del acusado, y la intención criminal se convierte en un elemento mental del delito.
Con los delitos de intención específica, las leyes estatales establecerán la intención requerida que un acusado debe haber tenido al cometer un delito para ser declarado culpable de ese delito.
Ejemplos
Por ejemplo, la ley de falsificación de California se encuentra en la ley estatal Código Penal 470 PC. Esa ley establece:
“Toda persona que, con la intención de defraudar, sabiendo que no tiene autoridad para hacerlo, firme el nombre de otra persona o de una persona ficticia en cualquiera de los elementos enumerados en la subdivisión (d) será declarada culpable de falsificación.”2 (Énfasis añadido).
Un acusado solo es culpable de este delito si actuó con la intención específica de defraudar. El acusado no sería culpable si firmó otro nombre por accidente o como una broma.
Mientras que el CP 470 utiliza el lenguaje “intención de defraudar”, otras intenciones comunes enumeradas en las leyes incluyen que el acusado actuó:
- con conocimiento,
- con propósito,
- voluntariamente, o
- con imprudencia.
Si un acusado no violó la ley con uno de estos elementos de intención, entonces no puede ser declarado culpable de un delito de intención específica.
Un ejemplo común de un delito de intención específica es el asesinato en primer grado. Un acusado solo es culpable de este delito si realmente tuvo la intención de causar la muerte de alguien. No es suficiente para un fiscal demostrar que un acusado disparó, apuñaló o envenenó a alguien. El fiscal debe probar que el acusado lo hizo, pero también realizó un acto con la intención específica de matar a la víctima.
Otros ejemplos de delitos de intención específica incluyen:
- allanamiento de morada,
- abuso sexual de menores,
- robo, y
- malversación de fondos.
Los delitos de intención específica pueden ser tanto:
Defensa contra los cargos
Tenga en cuenta que, dado que estos delitos se centran en una intención particular, una defensa legal común para estos delitos es que un abogado de defensa criminal diga que el acusado no actuó con la intención enumerada en la ley aplicable. Considere nuevamente el delito de falsificación. Siempre es una defensa para un abogado experimentado decir que el acusado es inocente porque no actuó con la intención de defraudar.
¿Qué es un delito de intención general?
Las leyes penales dicen que un delito de intención general es aquel en el que el acusado realiza algún acto físico. Para asegurar una condena por estos delitos, un fiscal no tiene que demostrar que el acusado tuvo la intención de producir el resultado particular de su acto.3
Las leyes que describen estos delitos generalmente solo se refieren a algún acto. No hay ninguna mención de ninguna intención de cometer un delito.
Ejemplos
Un ejemplo común de un delito de intención general es conducir bajo la influencia (DUI). Una persona es culpable del delito siempre y cuando haya conducido un vehículo en estado de ebriedad. El fiscal no tiene que demostrar que el conductor realmente tuvo la intención de conducir en estado de ebriedad o que condujo en estado de ebriedad voluntariamente o con un propósito específico.
Otros ejemplos de delitos de intención general incluyen:
- asalto,
- agresión, y
- asesinato en segundo grado.
Al igual que los delitos de intención específica, los delitos de intención general pueden ser tanto delitos menores como delitos graves en el sistema de justicia penal.
Defensa contra cargos
Un abogado de defensa criminal experimentado generalmente tendrá que elaborar una defensa legal basada en los hechos específicos de un caso. A diferencia de los delitos de intención específica, un abogado o firma de abogados no puede confiar en la intención, o la falta de ella, del acusado.
¿Qué es “actus reus” y “mens rea?”
“Actus reus” y “mens rea” son temas a menudo asociados con delitos de intención específica y general.
Actus reus
Mientras que actus reus es un término legal que se refiere al aspecto físico de un delito, mens rea es uno que involucra el factor de intención detrás de cometer un acto físico.4
Un actus reus incluye actos voluntarios, o la falta de acción, que la sociedad tiene interés en prevenir (por ejemplo, hacer contacto físico con una persona al golpear a una víctima).5
Mens rea
En contraste, un mens rea se refiere al estado mental de un acusado. Este estado mental a menudo se enumera en la ley que establece un delito específico (por ejemplo, con intención o con conocimiento).6
Delitos de intención v. responsabilidad estricta
Todos los delitos consisten en ambos elementos y deben ocurrir simultáneamente para que ocurra un delito. Los delitos de intención específica implicarán un mens rea específico. Los delitos de intención general solo requieren una intención general de cometer el acto criminal subyacente.
Una excepción a esta regla general son los delitos de responsabilidad estricta. La intención es irrelevante en estos casos. Un fiscal solo necesita demostrar que ocurrió un actus reus.
Un ejemplo es la violación estatutaria. Un fiscal solo tiene que probar un actus reus para asegurar una condena. Es decir, el acusado cometió relaciones sexuales no forzadas con un menor.
Referencias Legales
- Diccionario de Derecho de Black, Sexta Edición. Ver también U.S. v. Birkenstock, 823 F.2d 1026 (1987).
- Código Penal de California 470 PC.
- Instituto de Información Legal de la Escuela de Derecho de Cornell, “Intención General.”
- Diccionario de Derecho de Black, Sexta Edición.
- Ver Powell v. Texas, 392 U.S. 514 (1968).
- Ver Staples v. United States, 511 U.S. 600 (1994).
