Cuántas horas tienes que trabajar para tener una pausa para el almuerzo dependerá del estado. La ley federal no requiere descansos para el almuerzo o comidas. Muchos estados, incluyendo California, requieren pausas para el almuerzo después de 5 horas de trabajo. Otros estados, como Nueva York, requieren una después de 6 horas. Algunos otros, como Arkansas, no requieren pausas para el almuerzo.
¿La ley federal requiere una pausa para el almuerzo?
No, las leyes federales de empleo no requieren que los empleadores proporcionen una pausa para el almuerzo a los trabajadores. En cambio, la ley federal deja el tema a decisión de los estados.
Las regulaciones de la Ley de Normas Justas de Trabajo de 1938 (FLSA) distinguen entre períodos cortos de descanso y períodos de comida.
Períodos de comida vs. períodos de descanso
Los períodos de comida son aquellos que duran 30 minutos o más, aunque se pueden permitir duraciones más cortas en ciertas circunstancias. Están destinados a dar a los trabajadores tiempo adecuado para comer. Para ser un período de comida legítimo, debe estar completamente liberado de las tareas laborales. Sin embargo, no es un requisito que los empleadores le permitan salir de las instalaciones de trabajo.
Estos períodos de comida no se consideran “tiempo de trabajo” bajo la FLSA.1 Esto significa que no tiene que ser remunerado durante su período de comida. Sin embargo, no hay nada en la FLSA que diga que los empleadores tienen que proporcionar uno.
Los períodos de descanso son más cortos. Duran de 5 a 20 minutos. Los períodos de descanso deben contarse como horas trabajadas bajo la FLSA.2
¿Cuáles son algunas leyes estatales sobre pausas para el almuerzo?
Sin la FLSA para establecer las reglas, muchos estados han aprobado leyes laborales sobre pausas para el almuerzo y comidas. Muchas de estas leyes estatales requieren una pausa para el almuerzo después de un número determinado de horas trabajadas. Algunos de ellos tienen reglas más complejas que otros. Por otro lado, algunos estados no requieren pausas para el almuerzo para los trabajadores.
Ley de Nueva York
Por ejemplo, las leyes de pausa para el almuerzo en Nueva York son complicadas. No dependen únicamente de cuántas horas trabajas. En cambio, tienen en cuenta cuándo comienza tu turno, cuánto dura tu turno y dónde trabajas.
Típicamente, tendrías derecho a una pausa para el almuerzo si:
- eres un trabajador por hora, no exento,
- trabajas un turno de más de 6 horas, y
- ese turno se extiende durante el período de almuerzo entre las 11am y las 2pm.3
Esa pausa para el almuerzo debe durar al menos 30 minutos, o 60 minutos si trabajas en una fábrica. Solo se puede tomar entre las 11am y las 2pm.4
Si su turno es largo, es posible que tenga derecho a un descanso para comer adicional:
- los turnos que comienzan antes de las 11 a.m. y terminan después de las 7 p.m. obtienen otro período de comida de al menos 20 minutos entre las 5 p.m. y las 7 p.m.,5
- los turnos de más de 6 horas que comienzan entre la 1 p.m. y las 6 a.m. obtienen un descanso para comer de 45 minutos en el medio del turno, o 60 minutos si trabaja en una fábrica.6
Estados que no requieren descansos para comer
En contraste, muchos estados no tienen leyes que requieran un descanso para comer para los trabajadores. Algunos de estos estados incluyen:
- Arizona,
- Arkansas,
- Georgia,
- Nuevo México, y
- Texas.
Algunos empleadores en estos estados pueden proporcionar uno de todos modos. Aquellos que proporcionan un descanso para comer tienden a hacerlo para:
- mantener a los trabajadores frescos durante el día de trabajo,
- reclutar buenos trabajadores,
- retener empleados calificados, y
- mejorar el ambiente laboral.
¿Cuál es la ley en California?
En California, los requisitos de descanso para comer están cubiertos por el Código Laboral de California 512 LAB. Según esta ley, tiene derecho a un descanso para comer de 30 minutos una vez que haya trabajado al menos 5 horas en un día.
El Código Laboral de California 512 LAB solo cubre a los empleados no exentos. No otorga el derecho a un descanso para comer a los siguientes tipos de trabajadores:
- empleados exentos,
- contratistas independientes, y
- ciertos trabajadores sindicalizados que tienen un acuerdo de negociación colectiva.
Reglas de descanso para comer
Durante el descanso para comer de 30 minutos, debe:
- ser liberado de todas sus tareas, y
- permitido hacer lo que quiera e ir a donde quiera durante al menos 30 minutos.
Si se le asigna trabajo durante su descanso, la ley lo trata como un período de descanso que ha sido completamente negado.
Su empleador no tiene permitido:
- impedirle tomar su descanso para comer,
- desanimarlo a tomarlo, o
- controlar a dónde va durante él.
Sin embargo, su empleador no está obligado a hacer que tome su descanso para comer. Solo tienen que proporcionarle una oportunidad razonable para tomar un descanso para comer. Si no aprovecha esta oportunidad, su empleador no será responsable.
Pagos y renuncias
El descanso para comer no se paga. Sin embargo, algunos empleadores eligen hacer que sus descansos para comer sean pagados. El descanso puede convertirse en uno pagado si se le mantiene en espera durante el descanso.
Si trabajas más de 5 horas pero menos de 6 horas en un día, tú y tu empleador pueden acordar renunciar al descanso para el almuerzo durante el período de trabajo. Dicha renuncia debe ser con consentimiento mutuo.
Descansos para comidas múltiples
Si trabajas un turno más largo, es posible que tengas derecho a más descansos para comidas. En California, los turnos que duran:
- entre 10 y 12 horas obtienen un segundo descanso para comer de 30 minutos que puedes renunciar, si no renunciaste al primer período de comida, y
- más de 12 horas obtienen 2 descansos para comer de 30 minutos.
Durante estos turnos largos, el primer descanso para comer debe tomarse antes de la quinta hora que el empleado trabaja. El segundo debe tomarse antes de haber trabajado 10 horas consecutivas.7
Descansos para descansar
Estos descansos para comer son adicionales a tus descansos para descansar. La ley laboral de California otorga a todos los empleados no exentos descansos para descansar si trabajan más de tres horas y media (3.5 horas) en un día. Tienes derecho a un descanso para descansar de 10 minutos por cada 4 horas que trabajes, o por cada fracción importante de 4 horas.8 Estos descansos son pagados.
Esto significa que los requisitos de descanso para comer en California para empleados cubiertos que trabajan un turno normal de 8 horas son:
- 2 descansos para descansar pagados de 10 minutos, y
- 1 período de almuerzo no remunerado de 30 minutos.
¿Qué sucede si mi empleador viola las leyes de descanso de mi estado?
Si tu empleador está violando las leyes de descanso de tu estado, puedes presentar una demanda por salario y horas. Esto puede suceder si tu empleador:
- está ignorando tu derecho a un descanso para el almuerzo,
- te desalienta o te impide tomarlo,
- se niega a dejarte tomar un segundo período de comida durante turnos largos, o
- te da trabajo para hacer durante tu descanso para el almuerzo.
Si tus derechos a un descanso para el almuerzo están siendo violados, es probable que tu empleador también esté violando los derechos de otros trabajadores. Esto puede llevar a una demanda colectiva.
Remedios
Lo que puedes recuperar en esta demanda dependerá del estado. En algunos estados, puedes recuperar salarios atrasados.
En California, puedes recuperar una remuneración adicional, o 1 hora de salario, a tu tasa de salario regular, por cada descanso que no recibiste. Esto penaliza a los empleadores haciéndolos pagar una hora completa de salario, incluso si el descanso en cuestión no duró una hora. Mientras los salarios atrasados permanezcan impagos, también se acumulan intereses previos al juicio (generalmente al 10% anual si había un contrato y al 7% anual si no había un contrato.)9
En California, tiene 3 años desde la violación más reciente para presentar esta demanda.10
Lectura adicional
Para obtener información más detallada, consulte estos artículos académicos:
- Ser o no ser una penalización: Definir la recuperación bajo las disposiciones de tiempo de comida y descanso de California – Revista de Derecho de la Universidad Golden Gate.
- Tiempo de comida y descanso – Artículo de Derecho de Salarios y Horas sobre cómo los empleadores pueden mantenerse en cumplimiento con las regulaciones de tiempo de comida y descanso.
- Rompa el hábito de no tomar un descanso para almorzar – Tesis de la Universidad de Florida Central sobre el valor de los descansos en el trabajo.
- Descansos para almorzar analizados: El efecto de las actividades diarias durante el descanso para almorzar y el control sobre el descanso en la fatiga – Actas de la Academia de Gestión.
- Un tiempo de descanso para almorzar y su impacto en la salud, el rendimiento y el estrés de los empleados en el trabajo – Revista Internacional de Investigación Farmacéutica.
Referencias legales:
- 29 CFR 785.19.
- 29 CFR 785.18.
- Código Laboral de Nueva York 162(2).
- Código Laboral de Nueva York 162(1) y (2).
- Código Laboral de Nueva York 162(3).
- Código Laboral de Nueva York 162(4).
- Brinker Restaurant Corp. v. Superior Court, 53 Cal.4th 1004 (California 2012). Estrada v. Royalty Carpet Mills, Inc. (Tribunal de Apelaciones de California, Cuarto Distrito, División Tres, 2022) 76 Cal. App. 5th 685.
- Código Laboral de California 512 LAB.
- 8 Código de Regulaciones de California 11040 CCR. Naranjo v. Spectrum (2022) 13 Cal. 5th 93.
- Código de Procedimiento Civil de California 338 CCP.
