¿Es el nepotismo permitido bajo las leyes laborales de California?

En California, el nepotismo en sí mismo generalmente es permitido en el lugar de trabajo del sector privado. Pero en el sector público, es ilegal. Incluso en el sector privado, el nepotismo puede ser la base para una variedad de acusaciones de discriminación bajo la ley estatal o federal. Cuando su empleador favorece a amigos y familiares por encima de usted, a veces puede equivaler a discriminación contra usted.

¿Qué es el nepotismo?

El nepotismo es una forma de favoritismo en el lugar de trabajo. Ocurre cuando los tomadores de decisiones favorecen a sus familiares o amigos por encima de otros, sin tener en cuenta el mérito.

En California, el nepotismo se define como el uso por parte de un empleado de su influencia o poder para contratar, transferir o promover a otra persona porque están relacionados por:

• sangre,
• adopción,
• matrimonio, ya sea que el matrimonio sea actual o anterior,
• unión doméstica, o
• convivencia.¹

El nepotismo, o incluso la percepción de nepotismo, puede ser un grave problema en el lugar de trabajo. Puede:

• reducir la moral de los trabajadores,
• aumentar el nivel de rotación,
• disminuir la productividad,
• disminuir la lealtad de los empleados hacia la empresa,
• hacer que los trabajadores se preocupen menos por la calidad de su trabajo que por sus relaciones personales en el lugar de trabajo, y
• crear una mala gestión de personal.

Sin embargo, el nepotismo es común en los lugares de trabajo de California. Esto es especialmente el caso en pequeñas empresas y empresas de propiedad familiar. Sin embargo, el nepotismo también puede ser un problema incluso en grandes corporaciones.

¿Es el favoritismo permitido en California?

Depende de la naturaleza del empleador. El nepotismo no es ilegal en las empresas privadas. Sin embargo, es ilegal en el sector público. En el sector público, el nepotismo viola la Constitución de California.

Incluso en el sector privado, sin embargo, el nepotismo puede dar lugar a acusaciones de discriminación en el lugar de trabajo.

Empleadores privados

En California, el nepotismo en los lugares de trabajo privados generalmente no es ilegal o ilegal. No hay leyes estatales ni federales que prohíban explícitamente a los empleadores favorecer a sus familiares o amigos en el lugar de trabajo.

Sin embargo, tanto las leyes laborales de California como las federales incluyen leyes contra la discriminación. Estas leyes cubren la mayoría de los lugares de trabajo privados. El favoritismo en el lugar de trabajo puede violar estas leyes contra la discriminación al favorecer o desfavorecer a los trabajadores basados en una clase protegida.

Empleadores públicos

El nepotismo está prohibido en los lugares de trabajo públicos en California. Esto incluye los siguientes empleadores:

• El Estado de California,
• los condados de California,
• las ciudades y pueblos del estado, y
• los distritos escolares públicos.

De acuerdo con la Constitución de California y la ley estatal, todos los nombramientos permanentes y promociones deben hacerse basados en el mérito.²

El Código de Regulaciones de California, Título 2, Sección 87 establece expresamente:

“Las autoridades de nombramiento contratarán, transferirán y promoverán a todos los empleados en base a mérito y aptitud de acuerdo con las leyes, reglas y regulaciones del servicio civil. El nepotismo está expresamente prohibido en el lugar de trabajo del estado porque es antitético al sistema de servicio civil basado en el mérito de California”.

Esto significa que todas las siguientes acciones de empleo en el sector público deben estar basadas en mérito:

• decisiones de contratación,
• transferencias, y
• promociones.³

Además, las agencias estatales deben adoptar políticas anti-nepotismo. Estas políticas deben incluir:

• un compromiso con un sistema de contratación basado en el mérito y una condena del nepotismo como antitético a ese sistema,
• una definición precisa de nepotismo y una descripción de las relaciones personales necesarias que caen dentro de esa definición,
• una prohibición contra los empleados estatales que participen en el proceso de contratación o en la supervisión de primera línea de alguien con quien tengan una relación personal, y
• el proceso para abordar los problemas de supervisión directa entre empleados que tienen relaciones personales.⁴

¿Cuándo puede el nepotismo conducir a una reclamación de discriminación?

Incluso con los empleadores privados, el nepotismo puede conducir a una reclamación de discriminación en violación de la ley de California o federal. Dependiendo de la situación, la reclamación suele ser por discriminación por:

• raza,
• origen nacional,
• religión,
• sexo, o
• estado civil.

Estas reclamaciones pueden provenir de la acción de un jefe individual o de un socio de contratación, o de una política a nivel de la empresa.

Por ejemplo: Lou es conocido por cometer acoso sexual y tener relaciones con subordinadas femeninas. Luego usa su poder de contratación para darles promociones. Edna no tiene una relación con Lou y es pasada por alto para una promoción. Si Edna puede demostrar que el favoritismo sexual es lo suficientemente severo o generalizado como para crear un ambiente laboral hostil, puede equivaler a discriminación por sexo.⁵

Por ejemplo: Un empleador se basa completamente en un proceso de contratación “de boca en boca” donde los empleados actuales difunden noticias de un puesto abierto. No se hace disponible ningún aviso público del puesto. El resultado es una fuerza laboral llena de amigos, familiares y miembros de la iglesia, y sin diversidad racial. Los solicitantes potenciales de empleo pueden tener una reclamación de discriminación basada en creencias religiosas o raza.⁶

Muchas reclamaciones que provienen del nepotismo invocan origen nacional como base para la discriminación. Cuando el personal de contratación trae amigos y familiares, los nuevos empleados tienen muchas probabilidades de ser desproporcionadamente del mismo origen. El trato desigual de los solicitantes de empleo de otras procedencias puede equivaler a discriminación.

La discriminación basada en el estado civil también puede provenir del nepotismo en el lugar de trabajo. Cuando los cónyuges reciben un trato preferencial, esto puede equivaler a una discriminación contra otros basada en el estado civil.

Sin embargo, los empleadores también tienen que evitar discriminar a los empleados actuales o potenciales porque están casados entre sí. Hacerlo también es discriminatorio. Muchos empleadores tienen políticas que buscan tomar medidas razonables para prevenir conflictos de intereses en el lugar de trabajo provocados por empleados que son cónyuges. Sin embargo, estas políticas no pueden tomar decisiones de empleo adversas contra usted debido a su matrimonio con un compañero de trabajo.⁷

¿Qué puedo hacer si perdí una oportunidad laboral por nepotismo?

Si crees que el nepotismo en el lugar de trabajo ha resultado en discriminación, deberías obtener el consejo legal de un abogado laboral de California de una firma de abogados de buena reputación. Un abogado puede ayudarte a presentar una demanda con

• la Comisión de Igualdad de Oportunidades de Empleo de los EE. UU. (EEOC) o
• el Departamento de Derechos Civiles de California (CRD) (anteriormente conocido como el Departamento de Justicia y Vivienda Justa (DFEH)).

Solo después de que este proceso administrativo se haya agotado, puedes presentar una demanda por discriminación contra tu empleador.

También es sabio llevar el problema a la atención del departamento de recursos humanos (RR. HH.) de tu empleador, primero. Esto puede poner a tu empleador al tanto del problema de nepotismo en tu lugar de trabajo. Esto puede ayudarte a tener éxito en una demanda de discriminación posterior. También puede resolver el problema sin que tengas que llevar tus reclamos más lejos.

Si es necesario, puedes presentar una demanda por discriminación bajo la ley federal contra la discriminación, el Título VII de la Ley de Derechos Civiles de 1964, con la EEOC. Esta demanda debe presentarse dentro de:

• 180 días de la supuesta discriminación, o
• 300 días si una agencia de California prohíbe la discriminación sobre la misma base, lo que suele ser el caso con reclamos relacionados con el nepotismo.

Después de presentar la queja formal, la EEOC tiene 180 días para investigar la demanda. Pueden optar por perseguir el caso en tu nombre o emitirte una carta de derecho a demandar para que puedas presentar una demanda en los tribunales.

También puedes presentar una demanda por discriminación bajo la ley estatal de California de Justicia y Vivienda Justa (FEHA) con el CRD. Estas demandas estatales bajo la ley de California deben presentarse dentro de los 3 años de la discriminación.

Una vez que se haya presentado la demanda, el CRD investigaría tu demanda. Tu queja también se serviría a tu empleador y a cualquier otra persona nombrada en la queja. Tendrían la oportunidad de responder a tus reclamos. El CRD intentaría resolver el caso administrativamente.

Si no es posible alcanzar una resolución, el CRD puede emitirte una carta de derecho a demandar. Una vez que tengas la carta, puedes presentar una demanda por discriminación laboral en un tribunal estatal.

Estableciendo una relación abogado-cliente con un abogado, puedes proteger tus derechos en el lugar de trabajo.