El estatuto de limitaciones de California para el despido improcedente es de dos años para violaciones implícitas de contrato o de política pública y de tres años para violaciones de FEHA, violaciones de la Ley WARN o represalias contra denunciantes.

Ciertas leyes federales de despido improcedente utilizan un estatuto de limitaciones más largo. Sin embargo, muchas leyes requieren que presente una queja administrativa primero, antes de presentar una demanda. Una reclamación de la EEOC debe presentarse dentro de los 180 días posteriores a su despido para que se considere oportuna.

¿Cuál es el estatuto de limitaciones para el despido improcedente en California?

Para demandas por despido improcedente en California, el estatuto de limitaciones aplicable dependerá de por qué el despido fue ilegal.

Algunas de las situaciones más comunes son cuando la terminación:

• incumplió un contrato implícito de empleo continuo,
• violó la política pública,
• fue en represalia por ejercer derechos bajo la Ley de Empleo Justo y Vivienda de California (FEHA),
• se llevó a cabo en conformidad con un despido masivo y violó la Ley de Notificación de Ajuste y Capacitación de Trabajadores de California (WARN), o
• violó la ley estatal o la Ley Sarbanes-Oxley federal al tomar represalias contra actividades de denuncia.

Dependiendo de cuál de estas circunstancias sea el problema, el estatuto de limitaciones puede ser entre 2 y 4 años. Un abogado laboral o un abogado de terminación injusta de una firma de abogados de buena reputación pueden ayudarlo a comprender el tiempo que tiene para presentar su acción civil en particular.

Incumplimiento de contrato implícito – 2 años

Si no tiene un contrato de empleo en California, pero ha sido despedido en violación de un contrato implícito de no terminar excepto por una causa justa, tiene 2 años desde la fecha de la terminación para presentar una demanda.¹ Este estatuto de limitaciones se aplica a

• incumplimiento de contratos y contratos verbales,
• incluyendo contratos de empleo no escritos.

Estas demandas son bastante raras. La mayoría de los trabajadores de California tienen un contrato y se consideran empleados a voluntad.

Violación de la política pública – 2 años

Una demanda por terminación injusta en violación de la política pública puede presentarse dentro de los 2 años de la fecha de la terminación.² Las terminaciones violan la política pública si lo despiden por:

• negarse a violar la ley,
• cumplir con una obligación legal,
• ejercer sus derechos o privilegios bajo la ley, o
• informar una posible violación de una ley importante.³

La ley de terminación injusta de California le otorga una causa de acción en estas situaciones, incluso si su estado de empleo es explícitamente empleo a voluntad.

Represalia FEHA – 3 años

Los empleadores que tomen represalias despidiéndote porque invocaste o ejerciste un derecho bajo FEHA cometen un despido injusto. Tienes 3 años a partir de la fecha del despido para presentar una queja administrativa ante el Departamento de Derechos Civiles de California (CRD, anteriormente llamado DFEH por Departamento de Empleo Justo y Vivienda).⁴
Una vez que recibas una carta de aviso de derecho a demandar del CRD, tienes 1 año más para presentar una demanda por despido injusto contra tu empleador.⁵

Las terminaciones por represalias de FEHA son similares a aquellas que violan la política pública. Incluyen terminaciones que tuvieron lugar porque usted:

• se opuso o presentó una queja sobre acoso en el lugar de trabajo o acoso sexual,
• inició una demanda bajo una ley de discriminación laboral basada en:
  • género,
  • orientación sexual,
  • origen nacional,
  • raza, o
  • cualquier otra característica protegida;
• desafió la negativa del empleador a otorgar licencia bajo una ley aplicable de licencia por embarazo, familiar o médica,
• cooperó con una investigación sobre la presunta discriminación o acoso del empleador,
• testificó o ayudó en un proceso de FEHA, o
• solicitó un ajuste en el lugar de trabajo por su discapacidad o creencia religiosa.⁶

Violación de la Ley WARN – 3 años

Las terminaciones que son ilegales porque violan la Ley WARN de California tienen un plazo de prescripción de 3 años.⁷ La Ley WARN requiere que los empleadores cubiertos le den al menos 60 días de aviso antes de:

• despido masivo,
• cierre de planta, o
• reubicación importante.⁸

Los empleadores están cubiertos por la Ley WARN si han empleado a al menos 75 empleados en los últimos 12 meses.⁹

Represalias de denunciantes y Ley Sarbanes-Oxley – 3 años

La terminación también puede ser ilegal si se hizo para retaliar en su contra por denunciar irregularidades en el lugar de trabajo. En California, estas están generalmente cubiertas por la sección 1102.5 LAB del Código Laboral de California. Las reclamaciones hechas bajo esta ley deben presentarse dentro de los 3 años.¹⁰ Esta ley estatal puede cubrir terminaciones por:

• reportar violaciones de las leyes de salarios y horas al Comisionado Laboral,
• presentar pruebas de la presunta actividad criminal del empleador a una agencia de aplicación de la ley o gubernamental, o
• hacer una denuncia de presuntas irregularidades internamente a un supervisor o a alguien más con la autoridad para investigar.

Si denuncia la presunta fraude de valores por parte de su empleador, también tiene protecciones bajo la Ley Sarbanes-Oxley. Si ha sido despedido ilegalmente bajo esta ley, debe presentar una queja administrativa dentro de los 180 días.

El Departamento de Trabajo tiene entonces 180 días para actuar sobre la queja. Si no lo hacen, puedes presentar una demanda contra tu empleador. Esta demanda debe ser presentada dentro de los 4 años a partir de la fecha de terminación.¹¹

¿Qué es un plazo de prescripción?

El plazo de prescripción es el período de tiempo durante el cual puedes presentar una demanda. Generalmente comienza a correr cuando tú (la víctima de la conducta ilegal de otra persona) ya sea:

• has sido lastimado de alguna manera, o
• has descubierto que has sido lastimado.

Cuando el plazo de prescripción ha expirado, ya no puedes invocar tus derechos legales. Si intentas demandar después de que haya pasado el límite de tiempo, el demandado puede desestimar el caso rápidamente.

Los plazos de prescripción sirven varios propósitos, incluyendo:

• presionarte para que invoques tus derechos rápidamente,
• permitir que los demandados descansen una vez que ha pasado un período suficiente de tiempo, y
• asegurar que la evidencia y los recuerdos del incidente estén frescos para el caso.

¿Qué es el despido improcedente?

El despido improcedente ocurre cuando un empleador despide, da de baja o te despide por una razón ilegal.

Según la ley de California, las razones ilegales más comunes para terminar a un trabajador incluyen:

• represalias,
• discriminación, y
• violación de la política pública.

Los despidos improcedentes también pueden ser despidos constructivos. El despido constructivo ocurre cuando renuncias porque tu empleador ha hecho que las condiciones de trabajo sean tan malas que una persona razonable vería que no tienen otra alternativa que renunciar.

¿Por qué algunas leyes requieren un proceso administrativo antes de poder demandar?

Algunas leyes laborales, especialmente las leyes federales, requieren que presentes primero una queja administrativa, a menudo con la Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC).

Este proceso adicional tiene como objetivo evaluar el mérito de la reclamación y resolver el caso fuera de la sala del tribunal. Generalmente implica mediación o arbitraje. Esto reduce los costos de presentar y defenderse contra la reclamación. También conserva los recursos limitados del sistema judicial.

Solo si el proceso administrativo no resuelve la disputa puedes presentar un caso de despido improcedente en el tribunal.

Tenga en cuenta que si tiene que presentar una queja administrativa primero antes de emprender una demanda tradicional depende del caso particular. Un abogado puede ayudarlo a determinar sus opciones.

¿Cuál es el pago promedio por despido injustificado en California?

Los abogados laborales de California ven acuerdos de indemnización por despido injustificado que van desde unos pocos miles de dólares hasta un millón de dólares o más. No existe un monto promedio de acuerdo por despido injustificado porque muchos factores diferentes determinan el pago final, como:

• su salario en el momento del despido,
• beneficios perdidos,
• su título de trabajo,
• su historial laboral, y
• las circunstancias que llevaron a su despido, como acoso o discriminación.

Los daños que buscamos incluyen:

• su salario atrasado (incluyendo cualquier salario y horas extras en disputa),
• reinstalación,
• angustia emocional, y/o
• honorarios de abogados.

El estatuto de limitaciones para el despido injustificado en California es de dos o tres años dependiendo de los fundamentos legales.

Lectura adicional

Para obtener información más detallada, consulte estos artículos académicos:

• Despido injustificado y la expansión de la excepción de política pública: Implicaciones y consejos – SAM Advanced Management Journal.
• Las consecuencias legales de un despido injustificado – Constitutional Law International.
• Acuerdos de empleo a voluntad: Nuevo enfoque para proteger a los empleadores de demandas por despido injustificado – Revista de Derecho de la Universidad Estatal de Western.
• Pasado, presente y futuro en la ley de despido injustificado – Derecho Laboral.
• Demostrando el incumplimiento del deber del demandante de mitigar en un caso de despido injustificado: Un enfoque empírico – Revista de Investigación de Negocios y Economía.