Publicado
Una estructura de sentencia indeterminada es aquella en la que una sentencia por un delito penal se da como un rango en lugar de una cantidad fija de tiempo. Por ejemplo, un acusado podría ser sentenciado a “15 años a cadena perpetua en prisión”.
Con una sentencia indeterminada,
- siempre se da un plazo mínimo de prisión pero
- se deja abierta una fecha de liberación.
La fecha específica de liberación generalmente es determinada por una junta de libertad condicional del estado cuando revisa el caso dado.
- Las sentencias indeterminadas se imponen típicamente para condenas por delitos graves (en contraste con delitos menores) que involucran una sentencia de prisión estatal. Por lo general, no se imponen a delincuentes no violentos.
- La sentencia determinada es lo opuesto a un sistema de sentencia indeterminada. Bajo esta forma de ley de sentencia, un juez impone una sentencia que tiene una duración específica. Un ejemplo es ocho años en prisión estatal, o un año en cárcel del condado.
La ley estatal de cada estado en los Estados Unidos determinará qué forma de sentencia penal utiliza el estado.
Los reclusos pueden recibir liberación anticipada bajo ambos sistemas de sentencia. Una junta de libertad condicional normalmente otorgará la liberación anticipada en un sistema indeterminado si los reclusos pueden demostrar que se han rehabilitado.
Con una sentencia determinada, la liberación anticipada generalmente se otorga por:
- buen comportamiento, o
- libertad condicional laboral.
¿Qué es una sentencia indeterminada?
Bajo las leyes penales estatales, y dentro del sistema de justicia penal, “sentencia indeterminada” se refiere a una forma específica en que se impone una sentencia en un caso penal.
Cuando un juez de sentencia anuncia una sentencia indeterminada, da un plazo de confinamiento mínimo obligatorio pero no proporciona una fecha de liberación concreta de la prisión.[1]
Por ejemplo, un juez podría imponer las siguientes sentencias indeterminadas:
- “5 años a 15 años en prisión estatal”, o
- “20 años a cadena perpetua”.
Una vez que los reclusos cumplen sus sentencias mínimas, las juntas de libertad condicional pueden revisar sus casos y determinar si deben ser liberados.[2] Si una junta se niega a liberar a un recluso, esa persona permanece bajo custodia y la liberación condicional es discrecional según lo determine una futura reunión de la junta de libertad condicional.
La sentencia determinada es diferente a la sentencia indeterminada. Cuando un juez da una sentencia determinada, impone un plazo de prisión que tiene un tiempo específico (por ejemplo, 3 años en la cárcel del condado o 7 años en prisión).[3]
Con una sentencia determinada, la duración de una condena de prisión no puede ser cambiada por una junta de libertad condicional o por el departamento de correcciones de un estado.
¿Quién decide si imponer sentencias determinadas o indeterminadas?
Las leyes penales de cada estado determinan en última instancia si el estado utiliza un sistema de sentencias determinadas o indeterminadas.
Por ejemplo, algunos estados que siguen un sistema de sentencias determinadas incluyen:
- Florida,
- Illinois,
- Kansas,
- Maine, y
- Washington.[4]
Algunos estados que siguen un sistema de sentencias indeterminadas incluyen:
- Arkansas,
- Colorado,
- Connecticut,
- Missouri,
- Nueva York, y
- Utah.[5]
La mayoría de los estados de hoy en día siguen la última forma de sentencia.[6]
Sin embargo, cabe señalar que en la práctica la mayoría de las jurisdicciones utilizan ambas formas de sentencia, con sentencias determinadas para algunos delitos y sentencias indeterminadas para otros.[7]
Tenga en cuenta también que algunos estados cambiaron de un sistema indeterminado a uno determinado. Esto significa que los delincuentes anteriores dentro del sistema de justicia penal de un estado pueden haber sido sentenciados bajo una versión diferente de las pautas de sentencia que los delincuentes actuales.[8]
¿Cuáles son los pros y los contras de las sentencias determinadas?
A continuación se presentan algunos pros de las sentencias determinadas:
- equidad. Un sistema que otorga a los delincuentes la misma sentencia básica por un delito es presumiblemente más justo que un sistema en el que algunos delincuentes del mismo delito son liberados y otros permanecen en confinamiento.
- eficiencia. Un sistema determinado ahorra tiempo y dinero a un estado, ya que los jueces pueden imponer una sentencia sin que una junta de libertad condicional tenga que reunirse para determinar una fecha de liberación.
- reducción de delitos. Los analistas dicen que las tasas de delincuencia disminuirán ya que los delincuentes sabrán exactamente qué sentencia resultará de un delito.
Algunos contras de las sentencias determinadas incluyen:
- más reclusos. La idea es que las sentencias indeterminadas resultan en poblaciones penitenciarias más bajas ya que las juntas de libertad condicional pueden otorgar la liberación anticipada.
- menos flexibilidad. De manera similar, las juntas de libertad condicional brindan flexibilidad a la sentencia ya que pueden liberar a las personas antes y permitirles comenzar una nueva vida.
- menos valor rehabilitador. Un sistema indeterminado establece que una junta de libertad condicional puede liberar a un recluso una vez que se haya rehabilitado (un principio fundamental dentro del sistema de justicia penal). Este no es un factor importante en un sistema determinado ya que las juntas de libertad condicional tienen poco que decir en las decisiones de liberación.
¿Cómo puede un recluso buscar una liberación anterior o más corta?
En un sistema determinado, dos formas en que un recluso puede recibir una fecha de liberación más corta que la fecha impuesta por el juez son:
- buen comportamiento, o
- libertad condicional de trabajo
La libertad condicional de trabajo es un programa en el que ciertos reclusos son trasladados a una institución basada en el condado, y
- salen de la instalación durante el día para asistir a un trabajo regular, y
- vuelven a la institución inmediatamente después del trabajo para fines de confinamiento.
En un sistema indeterminado, la elegibilidad para la liberación anticipada generalmente depende de la rehabilitación. Las juntas de libertad condicional son más propensas a liberar a los reclusos si pueden demostrar que se han rehabilitado, lo que significa que se han separado de aquellos factores que los llevaron a cometer un delito.
¿Cuál es la ley en California?
California es considerado un estado de sentencia determinada.[9]
Pero mientras que la mayoría de los delincuentes son sentenciados bajo la Ley de Sentencia Determinada del estado (DSL), otros son sentenciados bajo la Ley de Sentencia Indeterminada del estado (ISL).[10]
Para delitos graves, el Código Penal de California 1170b PC establece tres posibles sentencias para que el juez considere. Estas incluyen:
- una pena máxima,
- una pena media, y
- una pena mínima.[11]
Luego, el juez considera las circunstancias agravantes y atenuantes para decidir qué pena imponer.
Algunas circunstancias agravantes incluyen:
- si el delito involucró una gran violencia o lesiones corporales graves,
- si el acusado usó un arma mortal para cometer el delito, y
- si la víctima era particularmente vulnerable.[12]
Como regla general de sentencia, cuanto mayor sea el número de factores agravantes presentes en un caso, más severa será la sentencia.
Algunas circunstancias atenuantes incluyen:
- si el acusado jugó un papel menor en el delito,
- si la víctima fue el iniciador de un delito violento o de fuerza, y
- si el acusado creía que era dueño de alguna propiedad tomada.[13]
Como regla general, cuanto mayor sea el número de factores atenuantes presentes en un caso, menos severa será la sentencia final.
Tenga en cuenta que la mayoría de los delitos menores en California pueden ser castigados con:
- confinamiento en cárcel del condado (con un plazo máximo de seis meses o un año), y/o
- una multa.
Nuevamente, un juez considerará ciertos hechos del caso para determinar qué sentencia específica imponer. Estos hechos incluyen las circunstancias mencionadas anteriormente junto con el historial criminal del acusado.
Citas legales
[1] Diccionario de Derecho de Black, Sexta Edición – “Sentencia Indeterminada”. Véase, por ejemplo, In re. Butler (2018) .
[2] Véase lo mismo.
[3] Diccionario de Leyes de Black, Sexta Edición – “Sentencia Determinada”. Ver, por ejemplo, Cunningham v. California (2007) .
[4] Ver el sitio web del Instituto de Derecho Penal y Justicia Penal de la Universidad de Michigan – ” Juntas de Libertad Condicional dentro de Estructuras de Sentencia Indeterminada y Determinada.”
[5] Ver lo mismo.
[6] Ver lo mismo.
[7] Ver lo mismo.
[8] Tenga en cuenta que algunos estados comenzaron como un estado indeterminado pero luego pasaron a un sistema de sentencia determinada, como parte de la reforma de sentencias, a fines de la década de 1970 y 1980 debido a la superpoblación de las poblaciones penitenciarias y las reducciones en las tasas de delincuencia. Ver ” Reconsiderando la Sentencia Indeterminada y Estructurada,” Departamento de Justicia de los Estados Unidos.
[9] Ver “Juntas de Libertad Condicional dentro de Estructuras de Sentencia Indeterminada y Determinada,” fn 4 arriba.
[10] Ver el sitio web del Departamento de Correcciones y Rehabilitación de California – ” Sentencia, Encarcelamiento y Libertad Condicional de Delincuentes.”
[11] Código Penal de California 1170b PC. Tenga en cuenta que estos términos también pueden establecerse dentro del estatuto específico que se aplica al delito cometido. Ver, por ejemplo, People v. Minifie (Corte de Apelaciones de California, Segundo Distrito de Apelaciones, División Siete, 2018) 22 Cal. App. 5th 1256.