La diferencia entre un despido y un permiso sin sueldo en California es si el empleado todavía tiene un trabajo.

Un permiso sin sueldo es temporal. Puede ser una reducción de horas, disminución de salario, o una ausencia no remunerada.

Un despido es permanente. Los trabajadores son terminados, aunque no por culpa propia. Tienen derecho a desempleo, pero no a otros beneficios laborales.

¿Qué es un permiso sin sueldo?

Un permiso sin sueldo es una estrategia temporal para reducir los costos de una empresa mientras mantiene a sus empleados. Si estás en permiso sin sueldo en California, técnicamente todavía estás empleado. Sin embargo, puedes estar sujeto a:

• una reducción de salario,
• una disminución de horas trabajadas,
• un cambio de tiempo completo a tiempo parcial, o
• una ausencia sin pago.

Tanto los empleados exentos como no exentos pueden estar en permiso sin sueldo.

A menudo, a los trabajadores no exentos se les asignan horarios de cero horas. Aún estarías empleado, pero no se te programaría para trabajar durante el período de permiso sin sueldo debido a la falta de trabajo.

Los empleados exentos que han sido puestos en permiso sin sueldo en California no pueden ser obligados a trabajar. Si trabajas en absoluto, la Ley de Normas Laborales Justas (FLSA) te otorga un salario por una semana de trabajo.[¹] Esto también significa que un permiso sin sueldo para un empleado exento y asalariado debe ser en incrementos semanales.

Aunque es posible que no recibas todos tus salarios, o ninguno, aún recibirás otros beneficios laborales. Esto puede incluir:

• seguro de salud, y
• seguro de vida.

También mantendrías tu tiempo libre remunerado acumulado (PTO). Algunos empleadores pueden permitirte usar PTO mientras estás en permiso sin sueldo para ganar algo de dinero. Esto es raro, ya que el propósito del permiso sin sueldo es reducir costos.

También puedes tener derecho a beneficios de desempleo.

Los permisos sin sueldo son temporales. Sin embargo, pueden durar meses. Mientras que un permiso sin sueldo es una estrategia de ahorro de costos para la empresa, puede dejar a los trabajadores en una situación difícil. Sin trabajo, es posible que no estés ganando dinero. No es raro que los trabajadores en permiso sin sueldo cambien de trabajo mientras están en esta situación.

Durante la pandemia de coronavirus y el cierre, muchos empleados estuvieron en permiso sin sueldo, especialmente en la industria hotelera. Las empresas hicieron esto durante la recesión económica para dejar de pagar salarios sin tener que pasar por el proceso de recontratación cuando volvieran a abrir.

¿Qué significa ser despedido?

Un despido es una terminación permanente y sin culpa de tu empleo. Si has sido despedido en California, ya no tienes un trabajo en tu antiguo empleador.

Generalmente, tendrás derecho a beneficios de desempleo. También puedes tener derecho a un pago de tu PTO si las leyes de tu estado lo permiten. Esto puede cubrir cualquier tiempo acumulado de:

• tiempo de vacaciones,
• tiempo de enfermedad, y
• tiempo personal.

Aunque no tienes derecho legal a uno, es posible que te ofrezcan un paquete de indemnización. Esto puede proporcionar cierta estabilidad financiera. También puede ofrecer capacitación laboral para un cambio de carrera. Los paquetes de indemnización también pueden proporcionar cobertura de salud continua durante varios meses.

Si no recibes un paquete de indemnización o no incluye cobertura de salud, es probable que seas elegible para una cobertura continua a través de la Ley de Consolidación de Presupuesto Omnibus (COBRA). COBRA te permite mantener la cobertura de salud proporcionada por tu empleador. Si tu empresa tiene 19 o menos empleados, puedes obtener cobertura de salud a través del programa de California Cal-COBRA.

Sin embargo, generalmente tienes que pagar la parte del empleador de la prima. También puedes ser elegible para beneficios de salud bajo la Ley de Cuidado de Salud Asequible (ACA), también conocida como Obamacare. Un despido generalmente es un evento de vida calificativo que abre un período de inscripción especial para un nuevo plan de salud.

En algunas industrias, los despidos temporales son comunes. En estos casos, tu empleador te despedirá, pero con la intención de volver a contratarte en un futuro cercano. Esto es especialmente común en negocios estacionales.

¿Cuándo es un despido masivo?

Según la Ley WARN de California, un despido masivo ocurre si se termina a 50 o más empleados en un período de 30 días. Los empleadores que realizan un despido masivo deben advertir a sus empleados y ciertas entidades gubernamentales al menos 60 días antes de despedir a los empleados.

Los empleadores que no proporcionen este aviso previo y que no estén exentos de los requisitos de la ley deben proporcionar pago retroactivo por el período de tiempo durante el cual no se dio la advertencia. Los empleadores también pueden tener que pagar a los empleados una multa civil de $500 por cada día de violación.^[2]

¿Tengo derecho a beneficios de desempleo después de un permiso vs despido?

Una de las principales diferencias entre un despido y un permiso es la disponibilidad de beneficios de desempleo. Generalmente, si eres un empleado despedido, tienes derecho a beneficios de desempleo en California. Si eres un empleado en permiso, es probable que no los tengas.

Debes discutir tu elegibilidad para beneficios de seguro de desempleo con el departamento de recursos humanos antes de ser despedido.

¿Tengo derecho a una indemnización?

Generalmente, no tienes derecho legal a una indemnización en California. Sin embargo, algunos empleadores eligen proporcionarla voluntariamente.

Referencias legales

[1] Departamento de Trabajo de EE. UU.: División de Salarios y Horas, “Hoja informativa #70: Preguntas frecuentes sobre licencias y otras reducciones en el pago y las horas trabajadas”, (septiembre de 2019).

[2] Código Laboral de California 1400 et seq. LAB.