Algunos estados requieren que los empleadores te paguen por el tiempo de vacaciones no utilizado al momento de la terminación. La mayoría de los estados, sin embargo, permiten políticas de “usarlo o perderlo” que te dejan sin compensación por el tiempo de vacaciones no utilizado.

En los estados que permiten estas políticas, sin embargo, los empleadores todavía pueden elegir pagarle por el tiempo libre no utilizado en el contrato de empleo. En estos casos, el contrato es vinculante.

¿Dónde los empleadores tienen que pagar por el tiempo de vacaciones no utilizado al momento de la terminación?

Algunos estados han aprobado leyes que requieren que los empleadores paguen por el tiempo libre pagado no utilizado, un PTO cash out, cuando se te termina. Esto incluye días de vacaciones y licencia por enfermedad.

Algunas de estas leyes fueron aprobadas por la legislatura. Otros vienen de los tribunales, a través del proceso del derecho común. Otros son interpretaciones no vinculantes de la ley por el poder ejecutivo del estado.

Estos estados incluyen:

• California,¹
• Illinois,²
• Louisiana,³
• Massachusetts,⁴
• Montana,⁵ y
• Nebraska.⁶

En muchos de estos estados, las formas de PTO como el tiempo de vacaciones y la licencia por enfermedad se consideran legalmente una forma de salario. Una vez que se ha acumulado, el empleador está legalmente obligado a pagarlo cuando te vas o te despiden.

Ni la ley federal ni el Departamento de Trabajo de los Estados Unidos han emitido ninguna regulación o guía sobre el tema.

¿Dónde los empleadores pueden tener políticas de “usarlo o perderlo” para el pago de vacaciones?

Menos estados requieren que los empleadores te compensen por PTO. Algunos de los estados que obligan a los empleadores a pagarle por el tiempo de vacaciones no utilizado también permiten que los empleadores limiten la cantidad de PTO que puede acumularse, o establezcan una fecha de vencimiento para el tiempo de vacaciones.

Estas prácticas, que te obligan a usar tu PTO o perderlo sin ser reembolsado por ello, son legales bajo las siguientes leyes de los estados:

• Alaska,
• Arizona,
• California,
• Colorado,
• Illinois,
• Indiana,
• Kansas,
• Kentucky,
• Maine,
• Maryland,
• Massachusetts,
• Minnesota,
• Nevada,
• Nueva York,
• Carolina del Norte,
• Dakota del Norte,
• Ohio,
• Oklahoma,
• Oregon, y
• Texas.

Para que se aplique, los empleadores generalmente tienen que notificarte de la disposición de “usarlo o perderlo” en la política de vacaciones. Los términos de esta política escrita deben establecerse claramente en:

• el contrato de trabajo,
• la política de la empresa, o
• el manual del empleado.

Algunos de los estados que permiten a los empleadores limitar el acumulado de PTO también requieren que paguen la cantidad total de cualquier tiempo de vacaciones acumulado al momento de tu terminación. Estos estados incluyen:

• California,
• Illinois, y
• Massachusetts.

¿Qué pasa si el contrato de trabajo cubre el acumulado de días de vacaciones?

A menos que esté regulado por la ley laboral estatal, los empleadores tienen libertad para dictar el acumulado y el pago de beneficios de vacaciones en el contrato de trabajo. Una vez en el contrato, se vuelven vinculantes para las partes.

Incluso en los estados que permiten las políticas de “usarlo o perderlo”, los empleadores pueden optar por dejarte acumular tiempo de vacaciones ilimitado u otro PTO. Esto puede ser

• una ventaja del empleo,
• una forma de mejorar el ánimo de los trabajadores, o
• una forma de atraer trabajadores calificados de la competencia.

Si estas reglas se establecen en el contrato, entonces son vinculantes. Si el empleador ofrece pagar por el tiempo de vacaciones no utilizado en el contrato, el empleador no puede luego negarse a honrar ese compromiso. Esto sería una violación del contrato.

Donde los estados tienen regulaciones vinculantes sobre el tiempo de vacaciones, la política del empleador no puede contradecirlas. Por lo tanto, una empresa de California no puede tener una disposición en el contrato de empleo que establezca que el tiempo libre no será compensado si dejas la empresa. Si tal disposición está en el contrato, no será respaldada por los tribunales.

¿Qué sucede si el empleador se niega a pagar el tiempo libre?

Si tienes derecho a recibir un pago por las vacaciones o el tiempo libre no utilizado, pero el empleador se niega a realizar los pagos, puedes presentar una demanda por salario y horas. Si la violación fue generalizada y afectó a un gran número de trabajadores, todos pueden formar una demanda colectiva.

Puedes tener derecho a recibir un pago ya sea

• por la ley estatal o
• por el contrato de empleo.

Si fuiste despedido por ejercer tus derechos a recibir un pago por las vacaciones no utilizadas, puede dar lugar a una demanda por despido injusto, también. Esta demanda argumentaría que el despido fue ilegal porque fue un acto de represalia.

¿Cuál es la ley en California?

En California, el tiempo de vacaciones es una forma de salario.⁷ Esto significa que el empleador tiene que pagar todas tus vacaciones no utilizadas en tu última nómina que cubra tu último periodo de pago.⁸

Si eres un empleado actual, sin embargo, las protecciones legales de California son más débiles. El estado prohíbe las políticas de tiempo de vacaciones “usarlo o perderlo”. Sujeto a un acuerdo de negociación colectiva, sin embargo, los empleadores tienen libertad para limitar la cantidad de tiempo de vacaciones que puedes acumular.

El efecto práctico de estas reglas significa que todavía puedes ver tu tiempo de vacaciones desaparecer sin ser compensado. Si bien no expira, como lo haría bajo una política de “usarlo o perderlo”, todavía no se acumularía una vez que se hayan ganado un número determinado de horas de vacaciones.