El Código Penal de California § 451 establece que “una persona es culpable de incendio provocado cuando intencional y maliciosamente prende fuego o quema o causa que se queme o ayuda, aconseja o induce a quemar cualquier estructura, terreno forestal o propiedad”.
El incendio provocado es un delito grave que puede ser castigado con una pena de hasta 9 años en la cárcel o prisión estatal.
Ejemplos
- prender fuego al auto de otra persona como acto de venganza
- causar un incendio forestal al arrojar intencionalmente un cigarrillo encendido en pasto y ramas secas (a pesar de las señales que advierten que no se debe hacer)
- prender fuego a un restaurante para cobrar el dinero de la póliza de seguro (fraude de seguros) por el valor de los daños a la propiedad
Cabe destacar que el PC 451 es una de las dos leyes de incendio provocado de California. La otra es el Código Penal 452 PC – quema imprudente.
Nuestros abogados defensores penales de California explicarán lo siguiente en este artículo:
- 1. ¿Qué es el incendio provocado?
- 2. Defensas
- 3. Penas
- 4. 451 PC vs. 452 PC
- 5. Inmigración
- 6. Cancelaciones
- 7. Derechos de armas
- 8. ¿Es el incendio provocado un delito “strike”?
- 9. Delitos relacionados
- Lecturas adicionales
A veces, la policía escribe una citación por incendio provocado como 451 PC o 451 CPC.
1. ¿Qué es el incendio provocado?
El Código Penal 451 PC es la ley de California sobre incendios provocados. Hace que sea un delito provocar un incendio en cualquier:
- estructura,
- terreno forestal, o
- propiedad.1
Los elementos del incendio provocado se explican en la Instrucción del Jurado de California 1515. Para que seas condenado, el fiscal debe demostrar más allá de una duda razonable los siguientes dos elementos del delito:
- Provocaste un incendio o lo quemaste, o causaste que se quemara una estructura, terreno forestal o propiedad, y
- Actuaste de manera voluntaria y maliciosa.2
No importa cuánto de la propiedad o estructura se queme.3 El simple carbonizado de la madera es suficiente evidencia de un “incendio o quemadura”.4
Estos elementos se discuten con más detalle a continuación.
Significado de “Voluntaria y Maliciosamente”
Para fines de esta ley, cometes un acto voluntariamente cuando lo haces
- de manera voluntaria o
- a propósito.5
Según la ley común, actúas maliciosamente cuando intencionalmente haces un acto ilegal.6 También es malicioso cuando actúas con la intención ilegal de:
- defraudar,
- molestar, o
- lastimar a alguien más.7
Significado de “Estructura y Terreno Forestal”
La ley de California establece que una estructura es cualquier:
- edificio,
- puente,
- túnel,
- central eléctrica, o
- tienda comercial o pública.8
Los daños por incendio provocado a accesorios dentro de un edificio pueden caer en la categoría de “estructura” si los accesorios son una parte integral del edificio.9
PC 451 dice que un terreno forestal significa:
- terreno cubierto de maleza,
- terreno talado,
- bosque,
- pastizales, o
- bosques.10
Significado de “Propiedad”
Propiedad, según las leyes de incendio provocado de California, significa propiedad personal o terrenos (propiedad inmobiliaria) que no sean terrenos forestales.11 Esta definición incluye artículos como:
- ropa, y
- basura.12
Tenga en cuenta que el incendio provocado de propiedad no incluye quemar su propia propiedad personal. Esto es a menos que:
- el incendio se haya realizado con la intención de defraudar, o
- alguien resultó herido en el edificio.13
Ejemplo: Nia no es culpable de PC 451 si hace una quema controlada de un viejo cobertizo en su propiedad para eliminarlo.
Sin embargo, puede ser culpable del delito si alguien resulta herido en el incendio o si realizó el incendio para defraudar a su compañía de seguros.
Una posible defensa a todos los cargos criminales es la mala conducta policial. Por ejemplo, la policía le obligó a confesar.
2. Defensas
Aquí en Shouse Law Group, hemos representado a literalmente miles de personas acusadas de delitos contra la propiedad como el incendio provocado. En nuestra experiencia, las siguientes tres defensas han demostrado ser muy efectivas con jueces, jurados y fiscales para reducir o desestimar estos cargos.
No actuaste con intención
Afirmar que el incendio fue un accidente es una defensa sólida porque el fiscal no tiene forma de entrar en tu mente para probar cuál era tu intención. Las pruebas típicas en las que confiamos incluyen:
- vigilancia en video,
- testigos presenciales,
- tus comunicaciones grabadas (como mensajes de texto, mensajes de voz, etc.)
El fuego no fue provocado por un incendio provocado
Siempre es una defensa en los casos de PC 451 demostrar que un incendio fue provocado por algo que no sea un incendio provocado. Algunas causas comunes de incendios incluyen:
- clima severo o rayos (especialmente para incendios forestales),
- cableado defectuoso o antiguo,
- equipos de cocina y calefacción, y
- fumar.
En estos casos, confiamos en expertos en incendios y expertos en reconstrucción de accidentes para examinar la escena y testificar que la causa del incendio no tuvo nada que ver contigo.
No tenías la intención de defraudar
Vemos muchos casos en los que las víctimas de incendios son falsamente acusadas de quemar su propiedad para obtener dinero del seguro. Si podemos conseguir que un experto en incendios testifique que el incendio fue causado, por ejemplo, por un cable eléctrico defectuoso o una chispa de chimenea, el fiscal puede tener que retirar los cargos de incendio provocado por falta de pruebas.
3. Penas
El incendio provocado es un delito grave en California.14 Como muestra la siguiente tabla, el castigo específico depende de:
- el tipo de propiedad que se quemó, y
- si alguien sufrió una lesión por quemaduras.15
| Delito de incendio provocado en California |
Pena de prisión por delito grave |
| Incendio malicioso de propiedad personal | 16 meses, 2 años o 3 años |
| Incendio malicioso de una estructura o terreno forestal | 2, 4 o 6 años |
| Incendio malicioso que causa que una estructura habitada o propiedad habitada se queme | 3, 5 o 8 años |
| Incendio que causa lesiones corporales graves | 5, 7 o 9 años |
4. 451 PC vs. 452 PC
Mientras que el Código Penal de California 451 PC prohíbe intencional y maliciosamente provocar incendios en propiedad, el Código Penal de California 452 PC prohíbe provocar incendios imprudentemente en propiedad.
“Imprudentemente” es menos culpable criminalmente que “intencional y maliciosamente”. Cuando eres imprudente, no necesariamente querías causar daño; simplemente estabas actuando de manera extremadamente arriesgada que cualquier persona razonable debería haber sabido que probablemente resultaría en daños a la propiedad o lesiones.
Un ejemplo de PC 452 es dejar caer un fósforo en la calle después de encender tu cigarrillo, y el fósforo luego causa que algunos escombros se incendien. Es posible que no hayas querido que el fósforo causara un incendio, pero deberías haber sabido que causar un incendio era el resultado probable de tus acciones imprudentes.
Dado que violar el PC 452 no implica un comportamiento malicioso y voluntario, solo es un delito menor.16
5. Inmigración
Una condena por PC 451 es un delito deportable. Esto significa que si usted es un no ciudadano de los EE. UU. condenado por incendio provocado, puede ser expulsado de los EE. UU. después de cumplir su condena.17
6. Cancelaciones
Puede obtener la cancelación de su condena por incendio provocado si:
- completa con éxito la libertad condicional o
- completa una condena de cárcel (lo que sea relevante).
Si viola un término de libertad condicional, aún podría obtener la cancelación del delito. Sin embargo, esto estaría a discreción del juez.18
7. Derechos de armas
Una condena bajo el PC 451 hará que pierda sus derechos de armas. Esto se debe a que el incendio provocado es un delito grave.
8. ¿Es el incendio provocado un delito “strike”?
Según las Leyes de Tres Strikes de California, el incendio provocado es un delito “strike” si causa
- lesiones corporales graves o
- que una estructura habitada o propiedad habitada se incendie.
Enfrenta sanciones más severas por condenas por delitos graves siempre que tenga condenas previas por delitos “strike”.19
9. Delitos relacionados
- Código Penal 187 PC – Asesinato en primer grado
- Código Penal 459 PC – Robo
- Código Penal 602 PC – Intrusión
Lectura adicional
Para obtener información más detallada sobre las leyes de incendio provocado, consulte estos artículos académicos:
- La evolución de la investigación de incendios y su impacto en los casos de incendio provocado – Justicia penal.
- La metamorfosis de la ley de incendio provocado – Revista de derecho de Missouri.
- Evaluación, Tratamiento y Sentencia de Delincuentes de Incendios: Una Visión General – Psiquiatría, Psicología y Derecho.
- Aspectos Legales del Incendio – Revista de Derecho Penal, Criminología y Ciencias Policiales.
- El Delito de Incendio – Revista de Derecho Penal y Criminología.
Referencias legales:
- Código Penal de California 451 PC. Tenga en cuenta que California no divide el delito de incendio en primer grado, segundo grado y tercer grado como algunos estados de Nueva York y otros estados. En Gran Bretaña, el incendio se llama “incendio provocado”. Etimológicamente, la palabra incendio proviene del francés antiguo y del latín tardío.
- CALCRIM No. 1515 – Incendio provocado (Código Penal, § 451(c) & (d)). Consejo Judicial de Instrucciones del Jurado Penal de California (edición 2024).
Para probar que el acusado es culpable de este delito, la Fiscalía debe probar que:
1. El acusado provocó un incendio o lo quemó [o (asesoró[,]/ [o] ayudó[,]/ [o] causó) la quema de] (una estructura/terreno forestal/propiedad);
Y
2. (Él/Ella) actuó de manera voluntaria y maliciosa.Véase también People v. Atkins (2001) 25 Cal.4th 76, 83-84, 86, (la intoxicación voluntaria no niega el estado mental). - Véase lo mismo. Véase también People v. Haggerty (1873) 46 Cal. 354; y, In re Jesse L. (1990) 221 Cal.App.3d 161.
- People v. Simpson (1875), 50 Cal. 304.
- CALCRIM No. 1515.
- Véase lo mismo. Véase también People v. Labaer (2001) 88 Cal.App.4th 289.
- Lo mismo. Véase también In re Stonewall F. (1989), 208 Cal. App. 3d 1054.
- CALCRIM No. 1515.
- In re Jesse L., supra; y, People v. Lee (1994) 24 Cal.App.4th 1773.
- CALCRIM No. 1515.
- Ver lo mismo. Ver también In re L.T. (2002) 103 Cal.App.4th 262.
- CALCRIM No. 1515. Ver también People v. Reese (1986) 182 Cal.App.3d 737; y, In re L.T. (2002) 103 Cal.App.4th 262.
- Código Penal de California sección 451d PC.
- Ver lo mismo. Ver también People v. Shiga (2019) 34 Cal.App.5th 466, 475.
- Ver lo mismo.
- PC 452.
- Ver INA 237 (a) (2) (A). People v. Miles (1985) 172 Cal.App.3d 474.
- Código Penal de California 1203.4 PC.
- Código Penal de California 667 y 667.5 PC.