Acción colectiva de California – Lo que necesita saber

En California, las demandas colectivas permiten que varias personas demanden conjuntamente cuando todas sufrieron el mismo tipo de daño por el mismo demandado. Los demandantes nombrados presentan reclamos legales para toda la clase, y otras personas afectadas pueden unirse como miembros de la clase.

Las demandas colectivas se presentan a menudo contra empresas que:

• venden productos defectuosos,
• crean un peligro ambiental, o
• cometen violaciones de salarios y horas contra sus trabajadores.

Las demandas colectivas son beneficiosas para casos en los que cada miembro de la clase busca una cantidad relativamente pequeña de dinero (como después de ser sobrecargado en una factura de servicios públicos o ser estafado). Presentar una demanda individual no valdría la pena, pero presentar una demanda colectiva sí lo sería.

El siguiente diagrama muestra la progresión de la litigación de demandas colectivas en California.

A continuación, nuestros abogados de lesiones personales en California responderán a estas preguntas frecuentes:

• 1. ¿Cómo presento una demanda colectiva?
• 2. ¿Qué sucede después de la certificación?
• 3. ¿Pueden los miembros de la clase “optar por no participar”?
• 4. ¿Reciben todos los miembros de la clase el mismo pago?
• 5. ¿En qué se diferencia la litigación multidistrito?
• Recursos adicionales

1. ¿Cómo presento una demanda colectiva?

En California, el primer paso es presentar una demanda en el tribunal correspondiente y solicitar la “certificación de acción colectiva”. Para obtener la certificación, la demanda debe cumplir con estos cinco elementos:

1. Numerosidad: El tamaño de la clase es tan grande que una demanda ordinaria sería impracticable.
2. Comunalidad: Deben existir preguntas legales y fácticas comunes importantes compartidas por todos los miembros de la clase.
3. Tipicidad: Las demandas de los principales representantes de la clase deben ser típicas y estar alineadas con la clase.
4. Adecuación: Los representantes de la clase deben proteger de manera justa y adecuada los intereses de la clase, y no pueden tener intereses o motivaciones en conflicto en comparación con otros miembros.
5. Superioridad: Una acción colectiva proporcionaría beneficios sustanciales a los litigantes y a los tribunales, y sería mejor para resolver el problema que otros métodos.

Al determinar si una acción colectiva propuesta debe ser certificada, el tribunal no considera los méritos subyacentes del caso. Solo considera si cumple con los requisitos de certificación.¹

2. ¿Qué sucede después de la certificación?

Si se certifica una clase, el tribunal enviará por correo un aviso legal de la demanda a todos los posibles miembros de la clase. El aviso explicará de qué se trata la demanda colectiva y los derechos de cada miembro.

Si el caso finalmente se resuelve a su favor (ya sea por juicio o acuerdo), el tribunal notificará a los miembros sobre cómo presentar una reclamación para obtener una compensación. En tal caso, se ordenará al demandado que pague sus honorarios y costos, incluyendo:

• honorarios de abogados, y
• costos judiciales.²

3. ¿Pueden los miembros de la clase “optar por no participar”?

Por lo general, tiene el derecho de “optar por no participar” en demandas colectivas o acuerdos propuestos en California. El procedimiento de exclusión se explicará en el aviso legal enviado por el tribunal.

Al optar por no participar, conserva el derecho de presentar una demanda individual. Si no hace nada, quedará obligado por cualquier acuerdo o veredicto.

4. ¿Reciben todos los miembros de la clase el mismo pago?

Depende. Una vez que una demanda colectiva se resuelve definitivamente, el dinero se debe dividir entre los miembros de la clase en proporción a las pérdidas individuales de cada uno. Si todos sufrieron daños idénticos, entonces todos recibirían la misma cantidad de dinero.

5. ¿En qué se diferencia la litigación multidistrito?

Tanto las demandas colectivas como las litigaciones multidistrito (MDLs) involucran a grupos de demandantes con lesiones similares que se unen en una demanda común. Sin embargo, con las MDLs, los casos siguen siendo individuales y separados en lugar de fusionarse en una sola clase.

De esta manera, las MDLs coordinan los procedimientos previos al juicio en todos los casos para aumentar la eficiencia, al mismo tiempo que permiten que cada caso tenga un resultado diferente. Esto es en contraste con las demandas colectivas, donde los miembros están unidos durante todo el proceso y los acuerdos o veredictos uniformes se aplican por igual a todos.

Otra diferencia es que las acciones colectivas incluyen automáticamente a cualquier persona que cumpla con la definición de la clase, y los miembros tienen la opción de optar por no participar. Con los MDL, los demandantes deben unirse activamente al MDL a través de presentaciones judiciales.

Recursos adicionales

Para obtener información más detallada, consulte estos artículos académicos:

• La Contrarreforma de las Acciones Colectivas – Revista de Derecho de Stanford.
  
• ¿Realmente está muerta la acción colectiva – ¿Es eso bueno o malo para los miembros de la clase? – Revista de Derecho de Emory.
• Uso efectivo de los procedimientos de acción colectiva en la litigación de tortura tóxica en California – Revista de Derecho y Política Ambiental de Hastings West-Northwest.
• Acuerdo previo a la certificación de acciones colectivas: ¿Seguirá California el ejemplo federal? – Revista de Derecho de Hastings.
• Daar v. Yellow Cab Co.: El surgimiento de la acción colectiva del consumidor en California – Revista de Derecho de la Universidad de San Francisco.

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Referencias legales: