Res ipsa loquitur es una doctrina legal utilizada en casos de lesiones personales para establecer que un demandado actuó negligentemente. Permite a un juez o jurado presumir la negligencia cuando los hechos de un caso muestran que se produjo un accidente y no hay otra explicación para él sino por los actos del demandado. La doctrina de res ipsa loquitur ha sido adoptada por la mayoría de las jurisdicciones de los EE. UU. A veces se le conoce como “res ips” para abreviar.

Tenga en cuenta que la presunción planteada por esta teoría es rebatible. Esto significa que una vez que un demandante la use para establecer la negligencia, un demandado puede contrarrestar o desafiarla. Un demandado puede hacer esto utilizando los hechos de un caso para demostrar que actuó razonablemente.

Un demandado también puede plantear una defensa legal para cuestionar un argumento de res ipsa. Algunas defensas incluyen que:

1. el demandado actuó razonablemente,
2. el demandado no tenía control sobre el objeto que causó la lesión, y/o
3. la negligencia propia del demandante causó su lesión.

Negligencia per se es otra doctrina legal utilizada en derecho de daños y perjuicios para probar la negligencia. A diferencia de res ips, sin embargo, la teoría muestra que una parte actuó negligentemente porque violó una ley o estatuto.

La ley de lesiones personales de California incorpora la doctrina de res ipsa loquitur. Código de Evidencia 646 es el estatuto de California que describe y autoriza el uso de la doctrina.

• 1. ¿Cuál es la definición legal de res ipsa loquitur?
• 2. ¿Cuáles son las mejores defensas para una demanda?
  • 2.1. El demandado actuó razonablemente
  • 2.2. No hay control exclusivo
  • 2.3. La negligencia del demandante causó su lesión
• 3. ¿Cómo se diferencia res ipsa loquitur de la negligencia per se?
• 4. ¿Cuál es la ley en California?

1. ¿Cuál es la definición legal de res ipsa loquitur?

Res ipsa loquitur es una doctrina legal en la ley de lesiones personales que permite a un demandante:

1. utilizar pruebas circunstanciales en un caso, y
2. hacerlo para demostrar que el demandado actuó con negligencia.

Un demandante, en una demanda civil por lesiones personales, debe demostrar negligencia para recibir compensación por cualquier pérdida que haya incurrido debido a una lesión.

La negligencia ocurre cuando un demandado:

1. hace algo que una persona razonable no haría en las circunstancias, o
2. no hace algo que una persona razonable haría en la misma situación (incumplimiento del deber de cuidado).¹

Res ipsa fue creada para cubrir la brecha en los casos de lesiones personales donde:

• alguien probablemente fue responsable de un accidente, pero
• la víctima de la lesión no puede demostrar los elementos necesarios de negligencia.

Bajo la teoría, un demandante debe demostrar lo siguiente para demostrar que alguien fue negligente:

1. el accidente o lesión no ocurriría ordinariamente sin alguna negligencia,
2. la cosa que causó la lesión estaba bajo el control exclusivo del demandado, y
3. el daño no fue debido a nada que haya hecho el demandante.²

Ejemplo: Kevin entra a una tienda de conveniencia y compra una botella de soda. Antes de abrirla, la botella explota en su mano, cortando severamente su mano, su brazo y su cara. Presenta una demanda por responsabilidad por producto contra la compañía responsable de embotellar la soda para recuperar sus lesiones.

Kevin no tiene pruebas directas que muestren que la compañía de embotellamiento (demandado) fue negligente en sus actos. Sin embargo, probablemente puede establecer pruebas de negligencia mediante el uso de res ipsa.

Aquí, una botella normalmente no explota sin que alguien sea negligente. La botella estaba bajo el control exclusivo del demandado cuando se estaba haciendo. Además, Kevin no hizo nada para causar la explosión. Tenga en cuenta que res ipsa loquitur plantea una presunción rebatible de negligencia (también conocida como inferencia de negligencia). Esto significa que un demandado puede intentar contrarrestarlo. Una parte puede hacer esto afirmando que no fue negligente.

Ejemplo: En el ejemplo de la botella de soda explotando anteriormente, la empresa puede rebatir la demostración de Kevin de que fue negligente. Puede intentar hacer esto destacando que:

• siguió todas las políticas de la empresa al embotellar la bebida,
• su planta de fabricación utiliza solo máquinas seguras libres de defectos, y
• la tienda de conveniencia tomó ciertas acciones para manipular las botellas una vez dentro de la tienda.

Una defensa a los argumentos de res ips es que el demandado actuó razonablemente.

2. ¿Cuáles son las mejores defensas para una demanda?

Además de rebatir una demanda, los demandados pueden invocar una defensa para desafiar estas alegaciones.

Los abogados defensores recurren a varias estrategias legales para cuestionar los elementos de res ipsa loquitur. Estos incluyen demostrar que:

1. el demandado actuó razonablemente,
2. el demandado no tenía control sobre el objeto que causó la lesión en el caso, y/o
3. la negligencia propia del demandante causó su lesión.

Si el caso llega a juicio, los demandantes tienen la carga de la prueba para demostrar la responsabilidad del demandado por la lesión del demandante por una preponderancia de la evidencia. Las partes a menudo se basan en el testimonio de un experto como evidencia.

2.1. El demandado actuó razonablemente

Res ipsa loquitur requiere una demostración de que el resultado en el caso no podría haber ocurrido sin alguna negligencia. Una defensa, entonces, es afirmar que no hubo negligencia por parte del demandado. Esto es decir, que el demandado actuó razonablemente.

2.2. Sin control exclusivo

Recuerde que, para establecer la negligencia en estos casos, una persona debe:

• tener control sobre el objeto que causa la lesión, y
• este control debe ser exclusivo.

Una defensa, por lo tanto, es que el demandado diga que otras personas tenían control del objeto que causó el daño.

2.3. El demandante fue negligente

Res ipsa solo funciona si el demandante no fue negligente. Siempre es una defensa, entonces, para que un demandado diga que el demandante fue negligente de alguna manera. Tal vez, por ejemplo, el demandante tomó alguna acción que ayudó a formar su lesión.

3. ¿Cómo difiere res ipsa loquitur de la negligencia per se?

Al igual que res ips, la negligencia per se es una doctrina legal utilizada en casos de lesiones personales para establecer la responsabilidad en casos de negligencia.

La negligencia per se, sin embargo, es diferente porque usa la violación de una ley para probar la negligencia, no solo como evidencia circunstancial de ella.

Bajo la doctrina, los actos de un demandado se presuponen como irrazonables tan pronto como violan una ley o ordenanza.

Ejemplo: Nia causa un choque de automóviles en forma de T mientras manda mensajes de texto al conducir. El otro motorista sufre lesiones extensas en el accidente de automóvil y luego presenta una demanda por lesiones personales en su contra. El estado en el que ocurrió el accidente tiene una ley que dice que es ilegal que los conductores envíen mensajes de texto mientras operan un vehículo motorizado.

En el juicio, la parte lesionada puede demostrar que Nia fue negligente por sí misma porque violó la ley. Ella envió mensajes de texto mientras conducía. En la mayoría de los estados, se presume que un acusado es negligente bajo esta teoría cuando:

1. él/ella violó una ley, ordenanza o reglamento,
2. la violación causó muerte o lesión a una persona o propiedad,
3. la muerte o lesión resultó de un acto que la ley estaba diseñada para prevenir, y
4. la persona que sufrió la muerte o lesión era una persona a la que la ley buscaba proteger.³

Al igual que con res ips, una persona solo se presume negligente bajo una doctrina de negligencia por sí misma. Una vez que se presume la negligencia, entonces, un acusado puede rebatirla o desafiarla.

4. ¿Cuál es la ley en California?

La ley de California aplica la doctrina de res ipsa loquitur y sigue las reglas destacadas anteriormente.

La ley se establece en el Código de Evidencia 646.

La ley estatal establece que una persona es negligente, por res ips, si:

1. el daño del demandante normalmente no habría ocurrido a menos que alguien fuera negligente,
2. el daño fue causado por algo que solo el demandado controlaba, y
3. las acciones del demandante no causaron el evento que lo dañó.⁴

La ley de California también dice que una persona puede rebatir una demostración de res ips una vez que se establece la negligencia. Una parte puede hacer esto demostrando que:

1. él/ella no fue negligente, y/o
2. su negligencia no fue un factor sustancial en la causa del daño del demandante.⁵

Usar res ips es común en casos de negligencia médica.

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Referencias legales:

1. Diccionario Jurídico de Black, Sexta Edición. El dogma es una frase latina para “la cosa habla por sí misma”. Byrne v. Boadle, 159 Eng. Rep. 299 (Exch. 1863).
2. Kemp v. Western Oilfields Supply Co., 2005 U.S. Dist. Lexis 8670. Véase también Van Leirsburg v. Sioux Valley Hospital, 831 F.2d 169 (1987).
3. Smith v. Trans-world Drilling Co., 772 F.2d 157 (1985). Véase también Vanderwerf v. Smithklinebeecham Corp., 414 F.Supp.2d 1023 (2006).
4. Código de Evidencia de California 646 EC. Véase también CACI No. 417 – Doctrinas especiales: Res ipsa loquitur; y, Howe v. Seven Forty Two Co., Inc. (2010) 189 Cal.App.4th 1155.
5. CACI No. 417.