La responsabilidad vicaria es una doctrina legal en la que se puede ser considerado responsable por los actos ilícitos de terceros, como sus empleados o agentes. En California, si un tribunal encuentra responsabilidad vicaria, se le puede ordenar que pague por las facturas médicas de la víctima, salarios perdidos, dolor y sufrimiento, y otras pérdidas.
Esto es importante porque la parte “responsable vicaria” puede tener más activos y cobertura de seguro que la persona que fue directamente negligente o imprudente.
Sin embargo, la doctrina se limita a situaciones en las que la parte tiene una relación legal con la persona que causó el daño y el derecho a controlar al menos algunas de las acciones de esa persona.
En California, hay tres situaciones comunes en las que se aplica la responsabilidad vicaria:
- Responsabilidad vicaria de un empleador por los actos de sus empleados (la ley de respondeat superior de California),
- Responsabilidad de los padres por daños causados por niños, y
- Responsabilidad penal bajo la ley de conspiración de California, Código Penal 182 PC.
Para ayudarlo a comprender mejor las leyes de California sobre la responsabilidad vicaria, nuestros abogados de lesiones personales discuten:
- 1. ¿Qué es la responsabilidad vicaria?
- 2. ¿Cuándo es un empleador responsable vicario por los actos de los empleados?
- 3. ¿Cuál es la regla para agentes, socios o contratistas independientes?
- 4. ¿Son los padres responsables por los actos ilícitos de sus hijos?
- 5. ¿Qué pasa con la responsabilidad por los actos de co-conspirador(es)?
1. ¿Qué es la responsabilidad vicaria?
Bajo la ley, las personas normalmente solo son responsables de sus propias
- negligencias,
- imprudencias o
- actos intencionalmente ilícitos.
Pero en ciertos casos, la ley considera justo responsabilizar a alguien más por una lesión. Esto se conoce como
- “responsabilidad vicaria” o
- “responsabilidad indirecta.”
La responsabilidad vicaria surge de una relación legal en la que:
- Una parte tiene el derecho de controlar las acciones de otra (al menos en cierta medida), y/o
- Es justo, por razones de política pública, que esa parte asuma los riesgos del comportamiento de otra persona.
La responsabilidad vicaria surge con mayor frecuencia en el contexto de una relación entre un empleador y un empleado o un principal y su agente.
2. ¿Cuándo es un empleador responsable vicario por los actos de sus empleados?
Bajo la ley de respondeat superior de California, los empleadores a menudo pueden ser responsabilizados vicariamente por la negligencia de sus empleados.1
Para que el empleador sea responsable, el empleado debe estar actuando dentro del alcance ordinario de su empleo. Es decir, el empleado debe estar haciendo algo que el empleador podría razonablemente esperar que haga en su trabajo, ya sea o no parte de sus deberes regulares.2
Ejemplo: Jolene resulta herida en un accidente de resbalón y caída después de que la recepcionista de su salón de belleza derrama un café en el área de bienvenida y no lo limpia a tiempo. Aunque beber café no es parte de su descripción de trabajo, es razonable esperar que beba café en el trabajo. Debido a que tales accidentes son una consecuencia previsible de las acciones de un empleado en un negocio minorista, la ley de California considera justo responsabilizar al empleador por tales lesiones.
Tenga en cuenta que un empleador puede ser directamente responsable por una lesión bajo la ley de California sobre contratación, retención y supervisión negligente de un empleado si sabía o debería haber sabido que el empleado representaba un riesgo para los demás.
Ejemplo: La compañía de camiones Townsend contrata a un conductor con un historial de condenas por conducir bajo los efectos de drogas y accidentes con culpa. La compañía tiene prisa por cubrir el puesto, por lo que omite la verificación de antecedentes estándar.
Dos semanas en el trabajo, el conductor está bajo los efectos del codeína y choca contra otro vehículo en la autopista, matando a ambos ocupantes. En una demanda por accidente de camión, es probable que Townsend sea considerado responsable por las dos muertes injustas basado en la contratación negligente de un conductor peligroso.
3. ¿Cuál es la regla para agentes, socios o contratistas independientes?
La responsabilidad vicaria también puede aplicarse a principales como resultado de actos de sus:
- Agentes,
- Socios,
- Miembros de empresas conjuntas,
- Contratistas independientes (a veces), y
- Cualquier persona que realice un deber no delegable en nombre del principal.3
En California, un deber no delegable es cualquier responsabilidad legal que por razones de seguridad pública no puede ser confiada a otra persona — por ejemplo, los empleadores no pueden delegar su obligación de mantener un ambiente libre de acoso. Son responsables de un ambiente libre de acoso por ley.
En otros casos, las empresas y personas (el “principal“) son responsables por los actos de sus agentes dentro del alcance de los poderes del agente en nombre del principal.
Ejemplo: Lou sufre pérdida de capacidad de ganancias cuando es mordido por un perro mientras mira una casa que está considerando comprar. El perro lo mordió porque el agente de bienes raíces no cerró adecuadamente la puerta lateral. Debido a que el agente actuaba en nombre del vendedor de la casa, Lou puede recuperar daños del vendedor o del asegurador de responsabilidad del propietario del vendedor. También puede recuperar del agente de bienes raíces o de su empleador.
4. ¿Son los padres responsables por las acciones equivocadas de sus hijos?
Los padres pueden ser considerados responsables vicarios en California por los daños causados por sus hijos menores de 18 años. Este tipo de responsabilidad vicaria se encuentra en tres circunstancias generales:
- Cuando el niño comete una conducta intencional (independientemente de si el padre sabía que el niño era peligroso),
- Cuando el padre sabe que el niño es peligroso y no previene una lesión, o
- Cuando el padre permite que el niño use un arma de fuego y como resultado, alguien resulta herido.4
5. ¿Qué pasa con la responsabilidad por los actos de co-conspirador(es)?
Según la ley de California, un miembro de una conspiración puede ser considerado responsable vicario por los delitos cometidos por sus co-conspiradores. La prueba es si las acciones del co-conspirador(s) fueron:
- Previsibles, y
- Cometidas con la intención de promover el objetivo de la conspiración.
Algunos delitos pueden dar lugar a la posibilidad de daños en una demanda civil en California además de (o en lugar de) cargos penales. Los delitos comunes en esta categoría incluyen:
- allanamiento de morada,
- robo,
- agresión,
- agresión sexual y
- homicidio involuntario.