Conducir en California con una concentración de alcohol en sangre (BAC) de 0.08% o más es un DUI automático. Sin embargo, si tienes menos de 21 años, puedes recibir un DUI al conducir con una BAC de solo 0.05%.
Mientras tanto, el límite legal es aún más bajo si eres un conductor de transporte compartido o tienes una licencia de conducir comercial: puedes recibir un DUI al conducir con una BAC de solo 0.04%.
Incluso si tu contenido de alcohol en sangre es legal, aún puedes ser condenado por DUI en California si el alcohol o las drogas están afectando tu capacidad para conducir de manera segura.
Para ayudarte a comprender mejor la ley, nuestros abogados de defensa de DUI en California explican 8 puntos críticos sobre la BAC:
- 1. ¿Qué es la BAC?
- 2. Cuándo dejar de beber
- 3. Pruebas de aliento y sangre
- 4. Límites de BAC para DUI
- 5. Investigación y arresto por DUI
- 6. Procesamientos por DUI
- 7. Aliento vs. Sangre
- 8. Defensas
- Recursos adicionales
La concentración de alcohol en sangre (“BAC”) se utiliza como medida de posible deterioro en un caso de DUI en California.
1. ¿Qué es la BAC?
La concentración de alcohol en sangre (“BAC”) es una medida de la cantidad de alcohol en tu torrente sanguíneo. También se conoce como:
- “contenido de alcohol en sangre” o
- “nivel de alcohol en sangre”.1
El contenido de alcohol en sangre se expresa como un porcentaje – por ejemplo, 0.08% (el límite de DUI de California para la mayoría de los conductores adultos).2 Este porcentaje representa los gramos de alcohol presentes en cada 100 mililitros de tu sangre.3
Un número más alto indica que tienes más alcohol en tu sistema. Un número más bajo indica menos alcohol.
2. Cuándo dejar de beber
Si eres como la mayoría de las personas, tu BAC alcanzará el 0,08% – lo que lo hace ilegal para conducir – después de solo dos o tres:
- cervezas de 12 onzas,
- copas de vino de cinco onzas, o
- chupitos.4
Sin embargo, cada persona es diferente y metaboliza el alcohol a su propio ritmo.
Ten en cuenta que si tu contenido de alcohol en sangre alcanza el 0,40%, puedes sufrir intoxicación por alcohol, pérdida de conocimiento y potencialmente la muerte. Debes dejar de beber si experimentas:
- náuseas o vómitos,
- una temperatura corporal inferior a 98,6 grados,
- piel azulada,
- confusión,
- fatiga y/o
- respiración irregular.5
Idealmente, no deberías beber nada si vas a conducir. Para algunas personas, solo una bebida es suficiente para afectar su capacidad de conducir.
3. Pruebas de aliento y sangre
El BAC se mide mediante una prueba de aliento o una prueba de sangre para DUI. Ambas son consideradas confiables cuando se administran correctamente. Ambas son admisibles en la corte.
Veamos más de cerca cada una de ellas.
Pruebas de aliento para DUI
La prueba más comúnmente utilizada para el BAC es la prueba de aliento. Son mínimamente invasivas y proporcionan resultados instantáneos.
Las pruebas de aliento en California se dividen en dos categorías básicas (discutidas más adelante):
- Pruebas de alcohol preliminares de pre-arresto (“PAS”), y
- Pruebas de aliento de evidencia posteriores al arresto.
Cómo miden las pruebas de aliento para DUI el alcohol en sangre
Una prueba de aliento no mide directamente el porcentaje de alcohol en tu sangre. En su lugar, mide el alcohol presente en la parte más profunda de tus pulmones, donde está más cerca de tu suministro de sangre.
Una máquina de estilo “Breathalyzer” luego convierte matemáticamente esta cantidad en un porcentaje de alcohol en sangre aproximadamente equivalente. La fórmula que utiliza para hacer esto se conoce como “relación de partición”.
En realidad, las relaciones de partición pueden diferir de persona a persona y de situación a situación. Sin embargo, en California, por ley, se considera que la relación de partición es de 2.100 a 1.6 Esto significa que la cantidad de alcohol presente en 2.100 mililitros de aliento profundo se considera legalmente igual a la cantidad de alcohol en 1 mililitro de sangre.
Pruebas de detección preliminar de alcohol (PAS)
Una prueba de detección preliminar de alcohol (PAS) se realiza antes de ser arrestado por DUI. Por lo general, esto ocurre después de una parada de tráfico o en un control de sobriedad de DUI.
Puede rechazar una prueba de PAS antes del arresto a menos que:
- Tenga menos de 21 años,7 o
- Esté en libertad condicional por una condena previa por DUI.8
Pruebas de aliento de DUI después del arresto
Después de ser arrestado legalmente por DUI, se le dará la opción de una
- prueba de aliento o
- prueba de sangre.
Debe tomar esta prueba incluso si ya tomó una prueba de PAS anteriormente.9 Las consecuencias de negarse a tomar una prueba química incluyen la suspensión automática de su licencia de conducir por al menos un año.10
La mayoría de las personas eligen tomar la prueba de aliento ya que es menos invasiva. Esta prueba de aliento después del arresto generalmente se realiza en un dispositivo de escritorio en la estación de policía. De lo contrario, es similar a una prueba de PAS.
En algunos condados, la policía puede realizar esta prueba de aliento después del arresto en la carretera. En este caso, parecerá similar a una prueba de PAS. La diferencia importante, sin embargo, es que a diferencia de una prueba de PAS, una prueba después del arresto no es opcional, sin importar dónde se realice.
Pruebas de sangre de DUI
Las pruebas de sangre miden directamente el alcohol en su sangre. Esto las convierte en la prueba más precisa para determinar su concentración de alcohol en sangre, al menos cuando todo se hace estrictamente de acuerdo con el procedimiento.
Su sangre será tomada por alguien con licencia del estado.11 Parte de esta muestra se enviará a un laboratorio para su análisis. Puede tomar varias semanas para que obtengamos estos resultados de la prueba.
La principal ventaja de una prueba de sangre de DUI sobre una prueba de aliento de DUI es que parte de la muestra se puede guardar. Esto significa que podemos obtenerla y hacer que se pruebe de manera independiente.12
Como abogado de defensa de DUI en Riverside, Michael Scaffidi13 explica,
“Cuando un cliente elige una prueba de sangre, podemos presentar una moción de ‘división de sangre’ de DUI en California. Esto nos permite obtener una parte de la misma muestra de sangre que la policía utilizó y enviarla a un laboratorio de nuestra elección para realizar pruebas independientes. Si los resultados son diferentes, a menudo podemos utilizarlos para impugnar el caso de la fiscalía”.
¿Se puede medir el BAC mediante una prueba de orina?
La concentración de alcohol en sangre normalmente no se mide mediante una prueba de orina en casos de DUI en California. Las pruebas de orina pueden detectar con precisión la presencia de alcohol, pero son menos confiables que las pruebas de sangre o de aliento para determinar la cantidad específica de alcohol presente.
Por lo tanto, una prueba de orina solo se utilizará en un caso de manejo en estado de ebriedad en California si:
- Tanto una prueba de sangre como una de aliento no están disponibles, o
- No puede realizar una de las pruebas y la otra no está disponible.14
Algunas razones por las que puede no poder realizar una prueba de sangre o de aliento incluyen:
- Una condición médica (como un trastorno respiratorio o de coagulación), o
- Un nivel extremadamente alto de embriaguez (lo que dificulta completar una prueba de aliento).
Las pruebas de orina generalmente no son admisibles en casos de DUI en California.
4. Límites de BAC para DUI
Por ley, conducir con más de cierta cantidad de alcohol en su sistema se considera conducir bajo la influencia. Esto se conoce como un DUI “per se”.15 En este caso, el fiscal no necesita demostrar que su conducción estaba realmente afectada.
Las secciones del código “per se” de DUI de California son:
- Código de Vehículos 21352(b) – conducir con un BAC de .08% o más (adultos, vehículos no comerciales),
- Código de Vehículos 23140 – DUI para menores con un BAC de .05% o más (conductores menores de 21 años),
- Código de Vehículos 23152(d) – DUI comercial con un BAC de .04% o más (conductores de vehículos comerciales), y
- Código de Vehículos 23152(e) – DUI de “pasajero por alquiler” con un BAC de .04% o más (conductores de taxi, limusina, Uber y Lyft, etc.).
También es ilegal conducir con cualquier contenido de alcohol en la sangre (0.01% o más) si:
- tiene menos de 21 años (Código de Vehículos 23136); o
- está en libertad condicional por DUI (Código de Vehículos 23154).
Violar estas leyes de “tolerancia cero” no es técnicamente DUI, aunque puede enfrentar una suspensión de licencia.
La siguiente tabla describe las sanciones por conducir con un BAC ilegal:
| Infracción |
BAC ilegal |
Sanciones en California (1ra infracción) |
| “Tolerancia cero” — VC 23136 | .01% | Suspensión de la licencia de conducir por 1 año |
| DUI comercial — VC 23152(d) | .04% | Suspensión de la licencia de conducir por 1 año; libertad condicional por delito menor de 3-5 años; multa de $390-$1,000; programa de educación sobre el alcohol; hasta 1 año en la cárcel del condado |
| DUI de viaje compartido — VC 23152(e) | .04% | Suspensión de la licencia de conducir por 6-10 meses; libertad condicional por delito menor de 3-5 años; multa de $390-$1,000; programa de educación sobre el alcohol; hasta 6 meses en la cárcel del condado |
| DUI para menores de edad — VC 23140 | .05% | Suspensión de la licencia de conducir por 1 año; multa de $100; programa de educación sobre el alcohol |
| DUI estándar (“adultos”) — VC 23152(b) | .08% | Suspensión de la licencia de conducir por 6-10 meses; libertad condicional por delito menor de 3-5 años; multa de $390-$1,000; programa de educación sobre el alcohol; hasta 6 meses en la cárcel del condado |
5. Investigación y Arresto por DUI
La policía mide su BAC en dos etapas del proceso judicial de DUI en California:
- La investigación, y
- El arresto.
La Investigación de DUI
Durante una parada de tráfico, si el oficial sospecha que está bajo la influencia, puede iniciar una investigación de DUI. Como parte de la investigación, el oficial puede pedirle que realice una prueba PAS.16
Si su BAC es menor que el límite legal, el oficial generalmente lo dejará ir con una multa de tráfico o una advertencia.
Si la prueba es positiva, el oficial probablemente lo arrestará y requerirá una prueba de aliento o sangre después del arresto.
¿Debería aceptar una prueba PAS?
Si es un conductor adulto que cree que puede estar por encima del límite legal, generalmente no le conviene tomar una prueba PAS. Puede (y probablemente debería) rechazarla de manera educada. El oficial puede arrestarlo de todos modos.
Si cree que está por debajo del límite legal, también tiene el derecho de rechazarla. Sin embargo, puede preferir tomar la prueba para demostrarle al oficial que no está borracho.
Tenga en cuenta que si tiene menos de 21 años o está en libertad condicional por DUI, no puede rechazar un PAS sin consecuencias.17
La ley de California prohíbe a los conductores menores de 21 años conducir con cualquier cantidad de alcohol en su torrente sanguíneo.
El arresto por DUI
Una prueba química posterior al arresto se considera “probatoria”. Esto significa que un fiscal puede usarla en el tribunal como evidencia de que conduciste borracho.
No puedes rechazar este tipo de prueba química sin consecuencias.18
Por lo general, se te debe ofrecer la opción de una prueba de aliento o de sangre.19 Aunque en algunos casos, el oficial puede exigir la prueba de tu sangre. Esto se puede hacer en lugar de (o además de) una lectura de aliento si el oficial cree razonablemente que estás bajo la influencia de drogas.20
6. Procesamientos por DUI
Durante un caso de DUI en California, el fiscal utilizará el BAC y otras pruebas para demostrar que:
- estabas por encima del límite legal y, por lo tanto, eres culpable de un DUI per se en violación del VC 23152(b), y/o
- estabas realmente intoxicado y, por lo tanto, eres culpable de conducir bajo la influencia en violación del VC 23152(a).
El DUI per se se basa en una medición “objetiva” de la intoxicación. Si tu BAC está en o por encima de un nivel especificado (como 0.08% para un adulto en un vehículo no comercial), se te considera legalmente demasiado borracho para conducir.
Conducir bajo la influencia es una prueba “subjetiva”. El fiscal debe demostrar que no podías conducir de manera segura debido al alcohol. Por lo general, se requiere evidencia además de tu nivel de alcohol en sangre, como:
- Testimonio del oficial de arresto sobre tu patrón de conducción y síntomas físicos de intoxicación,
- Prueba de cuándo conduciste, y
- Testimonio de otros testigos (incluidos los pasajeros en tu vehículo, si los hay).
Puedes ser acusado de conducir bajo los efectos del alcohol en California incluso si tu BAC está por debajo del límite legal.
7. Prueba de aliento v. Prueba de sangre
Desafortunadamente, no hay una respuesta fácil sobre cuál es la mejor prueba química para elegir después de un arresto por DUI. Cada una tiene sus ventajas, como se discute a continuación.
Ventajas de una prueba de aliento
La mayoría de las personas arrestadas por DUI eligen tomar una prueba de aliento. Las principales ventajas de una medición de BAC de aliento son que:
- Es menos invasivo y menos estresante para la mayoría de las personas, y
- Los resultados están disponibles de inmediato.
Ventajas de una prueba de sangre
Las principales ventajas de una prueba de sangre para DUI son que:
- Una muestra de sangre permite una evaluación más precisa del BAC que una muestra de aliento. Esto puede ser útil cuando estás muy cerca del límite legal.
- Parte de la muestra de sangre se puede guardar y analizar de forma independiente por un laboratorio de tu elección. Las muestras de aliento no se conservan.
Ventajas de rechazar la prueba
La única ventaja de rechazar una prueba química es que no habrá forma de probar tu BAC. La fiscalía tendrá que probar la culpabilidad demostrando que tu conducción fue realmente afectada por el alcohol y/o las drogas.
Sin embargo, un rechazo a tomar una prueba química es admisible como evidencia de culpabilidad.21 (Ten en cuenta que esto no se aplica a una prueba PAS a menos que tengas menos de 21 años o estés en libertad condicional por DUI).22
Además, enfrentas consecuencias por el rechazo de la prueba, incluyendo:
- Suspensión automática de tu licencia de conducir por al menos un año,
- Tiempo adicional en la cárcel si eres declarado culpable de conducir bajo los efectos del alcohol, y
- Nueve meses de escuela de DUI (en lugar de los tres meses habituales) si eres declarado culpable.23
A pesar de las consecuencias de rechazar la prueba, podría ser una buena opción si:
- No dependes de conducir para moverte (y, por lo tanto, puedes permitirte sufrir la suspensión automática de la licencia de conducir), y/o
- Estás muy borracho y no quieres sufrir las consecuencias adicionales de conducir con un BAC muy alto (0.15% o más).24
Los conductores con un BAC muy alto podrían estar mejor si se niegan a la prueba química.
8. Defensas
Solo porque una prueba de aliento o de sangre mostró un cierto nivel de alcohol en la sangre, no significa que los resultados sean precisos. Discutimos posibles inexactitudes en profundidad en nuestros artículos sobre:
En general, podemos impugnar los resultados del nivel de alcohol en la sangre argumentando:
- El oficial no le informó adecuadamente sobre las opciones y consecuencias involucradas en la toma de pruebas químicas para DUI;
- El oficial no siguió los procedimientos adecuados durante la administración de la prueba de DUI;
- El equipo de prueba no estaba calibrado según lo requerido por la ley de California;
- La muestra de aliento o sangre fue manipulada y posiblemente contaminada;
- Usted sufría de una condición médica como GERD o diabetes que resultó en una lectura falsamente elevada de alcohol en la sangre;
- Estaba en una dieta alta en proteínas/baja en carbohidratos;
- Había “alcohol residual en la boca”;
- Tenía “alcohol en la sangre en aumento” en el momento de la prueba (lo que significa que su nivel de alcohol en la sangre era más bajo en el momento de conducir).
También consulte nuestro artículo relacionado, “20 Defensas Legales para Combatir los Cargos de DUI en California.”
Recursos Adicionales
Para obtener más información, consulte lo siguiente:
- Manual del Conductor de California: Alcohol y Drogas – Información legal proporcionada por el Departamento de Vehículos Motorizados de California.
- Límites legales de BAC en diferentes estados, condados y ciudades – Información general de American Addiction Centers.
- La efectividad de reducir los límites ilegales de concentración de alcohol en la sangre (BAC) para conducir: Evidencia para reducir el límite a .05 BAC – Artículo académico en Journal of Safety Research.
- Más allá del BAC en DUI: Identificar quién está en riesgo de reincidir – Artículo académico en Criminology & Public Policy.
Referencias legales:
- Manual del Conductor de California, DMV de California.
- Código de Vehículos 23152(b).
- Contenido de Alcohol en la Sangre, Wikipedia.
- Contenido Promedio de Alcohol en la Sangre en Hombres por Peso, VeryWellMind.com.
- Intoxicación por Alcohol, Mayo Clinic.
- Código de Vehículos 23152(b)
- Código de Vehículos 13388
- Código de Vehículos 13389
- Código de Vehículos 23612(a)(1)(A)
- Código de Vehículos 23612(a)(1)(D).
- Código de Vehículos 23158(a). Ver también 7 Código de Regulaciones de California § 1219.1(a): “Las muestras de sangre deben ser recolectadas por venopunción de individuos vivos tan pronto como sea posible después de un presunto delito y solo por personas autorizadas por la Sección 23158 del Código de Vehículos.”
- Código de Vehículos 23158(b) VC.
- El abogado de defensa de DUI de Riverside, Michael Scaffidi, es un ex oficial de policía y sargento de policía que ahora utiliza su conocimiento interno para defender a clientes acusados de DUI y otros delitos penales en los condados de San Bernardino y Riverside.
- Código de Vehículos 23612(a)(2)(A), nota al pie 9.
- Ver Dictionary.com, la definición de “per se”. “Per se” es una frase en latín que significa “en sí mismo”.
- Código de Vehículos 23612(a)(2)(A), nota al pie 9.
- Secciones 13388 y 13389 del Código de Vehículos.
- Código de Vehículos 23612(a)(1)(A), nota al pie 9.
- Código de Vehículos 23612(a)(2)(A)
- Código de Vehículos 23612 (a)(2)(C) VC.
- Ver Instrucciones de Jurado Penal de California (CALCRIM) 2130. Negativa – Conciencia de Culpa.
- People v. Jackson (2010) 189 Cal.App.4th 1461.
- Código de Vehículos 13353
- Ver Código de Vehículos VC 23578