Los acuerdos de no competencia que limitan sus futuras posibilidades de trabajo no son aplicables en California. El Código de Negocios y Profesiones 16600 declara “nulo y sin efecto” cualquier disposición contractual que restrinja su participación en una “profesión, comercio o negocio legal”.
Por lo tanto, si firmó un contrato de empleo con un acuerdo de no competencia, todavía debería poder trabajar legalmente en una empresa competidora sin restricciones de tiempo o geográficas.
En este artículo, nuestros abogados de empleo de California discuten:
- 1. ¿Qué es un acuerdo de no competencia?
- 2. ¿Son válidos los acuerdos de no competencia en California?
- 3. ¿Hay excepciones?
- 4. ¿Puedo ser demandado?
- 5. ¿Son diferentes los acuerdos de no solicitud?
1. ¿Qué es un acuerdo de no competencia?
También llamado acuerdo de no competencia, un acuerdo de no competencia es cuando un empleado de una empresa acuerda no competir con esa empresa si el empleado alguna vez renuncia o es despedido. Los acuerdos de no competencia suelen encontrarse en un contrato de empleo.
Por lo general, las disposiciones de no competencia especifican un período de tiempo específico (como un año) durante el cual el ex empleado está prohibido de trabajar para un competidor. Algunas cláusulas de no competencia especifican un área geográfica donde el ex empleado no puede competir contra la empresa.
El propósito de los acuerdos de no competencia es hacer que los empleados piensen dos veces antes de renunciar, ya que si lo hacen, estarían prohibidos de trabajar en la misma profesión durante un período de tiempo significativo. Sin acuerdos de no competencia, los empleadores corren el riesgo de invertir tiempo y dinero en capacitación de trabajadores solo para que los trabajadores se vayan y lleven sus habilidades a un competidor.
2. ¿Los acuerdos de no competencia son aplicables en California?
No, los acuerdos de no competencia suelen ser inaplicables bajo la ley estatal de California. Al anular los acuerdos de no competencia, la ley de California promueve la política pública de que las personas tengan la libertad y movilidad para trabajar donde quieran sin temor a represalias de sus antiguos empleadores.1
Aunque los acuerdos de no competencia pueden no tener peso legal en California, los empleadores a menudo los incluyen en los acuerdos de empleo. Y sin darse cuenta de que son nulos, los empleados pueden sentirse atrapados en sus trabajos o renunciar a su profesión elegida por completo.
Tenga en cuenta que muchos estados sí permiten “acuerdos de no competencia razonables” en los contratos de empleo. Aunque la ley de California prohíbe a los empleadores usar “cláusulas de elección de ley” para atrapar a los empleados de California en la jurisdicción de otro estado para propositos de no competencia.2
También tenga en cuenta que la FTC (Comisión Federal de Comercio) se ha movido para prohibir completamente los acuerdos de no competencia. Si se implementa, esta medida podría ser aplicada en 2024. Aprende más.
3. ¿Hay excepciones?
Los acuerdos de no competencia son permitidos en California en el contexto de 1) la venta de un negocio, 2) las asociaciones y 3) las LLC.
3.1. Venta de un negocio
Cuando un propietario de un negocio vende su negocio (o interés en el negocio), el vendedor y el comprador pueden acordar legalmente que el vendedor no competirá con el negocio en la misma área geográfica.3
Dado que la persona que vende el negocio está en una posición de poder (a diferencia de los empleados de una empresa), la ley de California permite a los vendedores celebrar acuerdos de no competencia con sus compradores.
3.2. Asociaciones
Cada vez que un socio de un negocio abandona una asociación, las partes pueden acordar legalmente que el socio que se va no llevará a cabo un negocio similar en la misma área geográfica.4
Dado que los socios se encuentran en una situación de igualdad entre sí (a diferencia de los empleadores y sus trabajadores), la ley de California permite que se celebren acuerdos de no competencia.
3.3. LLCs
Siempre que un miembro de una compañía de responsabilidad limitada (LLC) abandone la LLC, las partes pueden acordar legalmente que el miembro saliente no lleve a cabo un negocio similar en la misma área geográfica. 5
Tenga en cuenta que a veces los miembros de LLC también son empleados de la LLC. Aun así, la ley de California aún hará cumplir los acuerdos de no competencia siempre que los términos se personalicen para el papel del empleado como miembro.
4. ¿Puedo ser demandado?
Los empleadores de California pueden amenazar con demandar a los antiguos trabajadores que luego compiten con ellos. Aunque sus departamentos legales ya deberían saber que cualquier juez desestimará su caso (a menos que se aplique alguna de las excepciones mencionadas anteriormente).
Las personas que han sido demandadas por violar un acuerdo de no competencia deben consultar a un abogado sobre cómo presentar una moción para desestimar el caso de inmediato.
5. ¿Los acuerdos de no solicitud son diferentes?
Los acuerdos de no solicitud prohíben a los antiguos empleados de una empresa contratar (“captar“) a los empleados actuales de la empresa. Además, al igual que los acuerdos de no competencia, los acuerdos de no solicitud suelen ser inenforceables bajo la ley de California. 6
(Tenga en cuenta que los tribunales de California suelen hacer cumplir los acuerdos de no divulgación que prohíben a los antiguos empleados revelar secretos comerciales, propiedad intelectual y otra información confidencial siempre que los acuerdos no sean demasiado amplios).
Referencias Legales
- Sección 16600 del Código de Negocios y Profesiones de California (“Excepto según lo dispuesto en este capítulo, todo contrato por el cual alguien se vea restringido de participar en una profesión, comercio o negocio legal de cualquier tipo es nulo en esa medida.“). El Fiscal General Bonta recuerda a los empleadores y trabajadores que los acuerdos de no competencia no son exigibles bajo la ley de California, Fiscal General de California (15 de marzo de 2022). AB 1076 (2023). SB 699 (2023).
- Véase, por ejemplo, Stryker Sales Corp. v. Zimmer Biomet, Inc., (Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Este de California, 2017) 231 F. Supp. 3d. (“16600 representa un interés fundamental de política pública en California y que debería anular las disposiciones de elección de ley contractual al menos con respecto a tales acuerdos restrictivos.”). Véase también Power Integrations, Inc. v. De Lara (Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Sur de California, 2020) 2020 U.S. Dist. LEXIS 52724.
- 16601 PB – Venta de Buena Voluntad o Acciones Corporativas (“Cualquier persona que venda la buena voluntad de un negocio, o cualquier propietario de una entidad comercial que venda o disponga de todos sus intereses de propiedad en la entidad comercial, o cualquier propietario de una entidad comercial que venda (a) todos o la mayoría de sus activos operativos junto con la buena voluntad de la entidad comercial, (b) todos o la mayoría de los activos operativos de una división o una filial de la entidad comercial junto con la buena voluntad de esa división o filial, o (c) todos los intereses de propiedad de cualquier filial, puede acordar con el comprador que se abstenga de llevar a cabo un negocio similar dentro de un área geográfica específica en la que se haya vendido el negocio, o el de la entidad comercial, división o filial, siempre que el comprador, o cualquier persona que derive el título de la buena voluntad o el interés de propiedad del comprador, lleve a cabo un negocio similar en el mismo.“)
- 16602 PB – Arreglos de sociedad (“Cualquier socio puede, con motivo o en anticipación de cualquiera de las circunstancias descritas en la subdivisión (b), acordar que no llevará a cabo un negocio similar dentro de un área geográfica específica donde se haya transado el negocio de la sociedad, siempre que cualquier otro miembro de la sociedad, o cualquier persona que derive el título del negocio o su buena voluntad de cualquier otro miembro de la sociedad, lleve a cabo un negocio similar en el mismo.”)
- 16602.5 PB – Acuerdo de un miembro de no llevar a cabo un negocio similar dentro de una localidad específica (“Cualquier miembro puede, con motivo o en anticipación de una disolución de, o la terminación de su interés en, una compañía de responsabilidad limitada (incluida una serie de una compañía de responsabilidad limitada formada bajo las leyes de una jurisdicción que reconozca tal serie), acordar que él o ella o ella no llevará a cabo un negocio similar dentro de un área geográfica específica donde se haya transado el negocio de la compañía de responsabilidad limitada, siempre que cualquier otro miembro de la compañía de responsabilidad limitada, o cualquier persona que derive el título del negocio o su buena voluntad de cualquier otro miembro de la compañía de responsabilidad limitada, lleve a cabo un negocio similar en el mismo.“).
- Edwards v. Arthur Andersen LLP (Tribunal Supremo de California, 2008) 44 Cal. 4th 937.