Malas condiciones de la carretera, como baches, pueden causar daños a su vehículo, provocar un accidente e incluso causar lesiones físicas graves a usted y a sus pasajeros.
Si usted o alguien a quien cuida resultó herido como resultado de condiciones peligrosas en la carretera, aquí hay cinco cosas clave que debe saber sobre cómo presentar una demanda por lesiones personales para recuperar daños:
- Dependiendo de dónde ocurrió su accidente, demandaría a la ciudad, condado, estado y/o gobierno federal.
- Es posible que pueda recuperar daños como gastos médicos, pérdida de ingresos, daños a la propiedad y dolor y sufrimiento. En casos raros, incluso puede obtener daños punitivos.
- Incluso si usted tuvo parte de la culpa en el accidente, aún puede tener derecho a una recompensa financiera.
- Existen requisitos específicos para presentar una reclamación por daños contra el gobierno, y el plazo de prescripción suele ser corto.
- En algunas situaciones, el gobierno puede alegar inmunidad de responsabilidad, aunque su abogado puede encontrar formas de evitar esto.
A continuación, nuestros abogados de lesiones personales en California responden a preguntas frecuentes sobre demandas por condiciones peligrosas en la carretera y las lesiones que puede haber sufrido:
- 1. ¿Quién es responsable de mantener las carreteras seguras?
- 2. ¿De qué es responsable el gobierno?
- 3. ¿Cómo hago una reclamación?
- 4. ¿Cómo pruebo mi caso?
- 5. ¿Qué es la inmunidad soberana?
- 6. ¿Hay un plazo de prescripción?
- 7. ¿Qué compensación puedo recibir?
- Recursos adicionales
1. ¿Quién es responsable de mantener las carreteras seguras?
En general, el gobierno federal, estatal o local debe mantener las carreteras bajo su jurisdicción.
Si la entidad gubernamental no mantiene la carretera, la teoría general de responsabilidad establece que, debido a que el gobierno debería haberla mantenido segura, es responsable de cualquier falla en hacerlo.
Si sufre lesiones físicas u otros daños debido a esa falla, puede presentar una demanda por lesiones personales para obtener una compensación por esos daños.
¿Cómo se entera el gobierno de las condiciones peligrosas de la carretera?
La mayoría de los estados tienen leyes que permiten al gobierno un “tiempo razonable” para enterarse de las condiciones peligrosas de la carretera y un “tiempo razonable” para reparar esas condiciones. Cuánto tiempo es razonable depende de los hechos y circunstancias únicas de cada caso.
Las entidades gubernamentales generalmente descubren condiciones peligrosas de la carretera mediante:
- Realizar encuestas de las carreteras regularmente,
- Informes de personas en la comunidad que han observado la condición peligrosa, o
- Rutinas regulares de mantenimiento de carreteras.
¿Qué pasa si el gobierno nunca descubre las condiciones peligrosas de la carretera?
Cuando el gobierno afirma que no descubrió la condición peligrosa de la carretera, existe la posibilidad de que igualmente sea considerado responsable si el problema debería haber sido descubierto en un período de tiempo razonable.
Si la condición existió durante un período mucho más largo y el gobierno debería haberla descubierto en ese tiempo, el gobierno puede ser responsable por sus daños incluso si no sabía que existía la condición peligrosa.
Recuerde que el gobierno generalmente tiene tanto:
- un tiempo razonable para descubrir el problema y
- un tiempo razonable para reparar ese problema.
¿La ciudad pagará por los daños causados por baches?
Si la negligencia de la ciudad causó un bache defectuoso, la ciudad podría ser responsable por los daños resultantes. (Desplácese hacia abajo hasta la sección 5 para obtener más información.)
2. ¿De qué es responsable el gobierno?
Suponiendo que el gobierno no ha sido razonable en el descubrimiento o reparación de una condición peligrosa en la carretera, puede ser responsable por daños como resultado de:
- Grietas en la carretera o baches que le hacen perder el control de su vehículo motorizado,
- Señales de tráfico cubiertas por follaje excesivo o caídas,
- Problemas con las barreras de protección en curvas pronunciadas, zanjas o pasos elevados,
- Falta de bandas sonoras en carreteras,
- Daños a puentes o pasos elevados,
- Falta de señales de advertencia adecuadas,
- Curvas peligrosas,
- Control de tráfico inadecuado en zonas de construcción (como marcas adecuadas, conos, etc.)
- Señalizaciones de carriles descoloridas, como líneas de borde, líneas centrales o carriles de giro,
- Iluminación deficiente de carreteras o señales de tráfico,
- Drenaje obstruido que causa inundaciones en la carretera, y
- Semáforos defectuosos en intersecciones.
¿Qué causa estas condiciones peligrosas en la carretera?
Una condición peligrosa en la carretera puede ser el resultado de
- desgaste normal,
- negligencia de otra persona,
- o un acto de la naturaleza.
Sin embargo, en muchos casos, el gobierno también puede ser considerado responsable por daños cuando la condición peligrosa fue causada por:
- Un diseño deficiente o planificación de carreteras,
- Mala construcción (como el uso de materiales baratos para construir carreteras o puentes), o
- Falta de mantenimiento y reparación de carreteras.
3. ¿Cómo presento una reclamación?
Para presentar su reclamación, debe consultar con un abogado de lesiones personales experimentado familiarizado con demandas por condiciones peligrosas en la carretera. Para prepararse para esta consulta, debe guardar y recopilar toda la información que pueda ser relevante para su caso. Por ejemplo:
- Donde se encuentra la condición peligrosa,
- El nombre de la carretera en la que estaba cuando resultó herido/a,
- La dirección en la que viajaba,
- Información de contacto de cualquier testigo del incidente
- Las características físicas de las condiciones peligrosas, como la profundidad, longitud y anchura, y
- Todos los registros (como informes policiales, facturas médicas, costos de reparación de vehículos, multas, etc.)
También puede ser útil tomar fotos o videos de la escena del accidente o cualquier evidencia del accidente, incluyendo
- otros vehículos involucrados,
- lesiones físicas, y
- la ubicación del accidente.
¿Quién es la parte adecuada para demandar por mis lesiones?
Esto depende de los hechos de su caso. En última instancia, la respuesta depende de qué entidad gubernamental fue responsable del cuidado de la carretera en la que una condición peligrosa lo/a lesionó.
Puede haber otras partes a las que pueda demandar además del gobierno, dependiendo de los hechos del caso, como:
- Una empresa de construcción que trabajaba en una carretera,
- El fabricante de un semáforo defectuoso,
- La empresa que desarrolló el asfalto defectuoso en las carreteras, y
- Un camión que derramó aceite en las carreteras y le hizo resbalar.
Generalmente, el gobierno solo será responsable como se describe anteriormente, mientras que las lesiones causadas por otra parte pueden ser tratadas como una demanda típica de lesiones personales.
¿Cómo demando a los subcontratistas que trabajan para el gobierno?
En muchos proyectos de construcción de carreteras, el gobierno contrata a un contratista o subcontratista para hacer el trabajo de reparación real. Si es la mala mano de obra del subcontratista lo que causa su accidente, el contratista puede ser responsable de sus lesiones, así como el gobierno.
Su abogado de lesiones personales puede solicitar los registros del gobierno para determinar quiénes son los subcontratistas y qué responsabilidad pueden tener por sus lesiones. Con una investigación y descubrimiento adecuados (intercambio legal de documentos), su abogado se asegurará de que todas las partes adecuadas
- sean nombradas en su demanda y
- sean responsables de sus lesiones.
3.3. ¿Puedes demandar por baches?
Las personas que sufrieron daños por baches defectuosos pueden demandar a la ciudad y a cualquier otra parte responsable cuya negligencia haya causado el peligro en la carretera.
4. ¿Cómo puedo probar mi caso?
La evidencia específica de su caso dependerá de sus hechos, pero la evidencia común que se utiliza en una demanda por condiciones peligrosas en la carretera incluye:
- Informes de testigos: Relatos de testigos presenciales del accidente automovilístico y su causa.
- Informe policial: La policía suele responder a accidentes resultantes de una llamada de un transeúnte o de su llamada. Los informes policiales describen los hechos y las observaciones del oficial y suelen incluir la opinión del oficial sobre la causa del accidente.
- Su testimonio: Podrá testificar en su propio nombre.
- Fotos del accidente: Fotografías del accidente, como el daño al vehículo, sus lesiones o la condición peligrosa de la carretera que causó el accidente, pueden presentarse al jurado para demostrar que fue la causa.
- Registros de encuestas: Los gobiernos suelen realizar encuestas periódicas de sus carreteras. Esto puede ayudar a determinar si el gobierno estaba al tanto o debería haber estado al tanto de la condición peligrosa de la carretera. 1
- Registros médicos: Facturas de hospital, costos de rehabilitación, estimaciones de facturas médicas futuras y otros están incluidos. Recuerde, guarde todo para entregárselo a su abogado de lesiones personales.
- Reparaciones de vehículos: Presentará registros de cualquier costo de reparación o reemplazo asociado con el daño a su vehículo que fue causado por la condición peligrosa de la carretera.
- Conocimiento del gobierno sobre la condición: Deberá presentar evidencia de que el gobierno:
- Sabía sobre la condición y no hizo nada;
- No descubrió la condición peligrosa en un tiempo razonable; o
- No corrigió o reparó la condición peligrosa de la carretera en un tiempo razonable.
4.1. ¿Qué argumentará el gobierno?
El gobierno no quiere ser culpado por sus lesiones, incluso si fue su culpa. Como resultado, es probable que el gobierno intente demostrar que algo más que la condición de la carretera fue la causa de su accidente. El gobierno puede intentar argumentar:
- Usted estaba conduciendo de manera insegura,
- Usted estaba bajo la influencia de drogas o alcohol,
- Su accidente fue causado por conducir distraído (como atender a niños, enviar mensajes de texto, comer mientras conduce, o jugar con la radio),
- Una causa interviniente fue la verdadera causa de su accidente, como:
- La negligencia de otro conductor,
- Si se derramó café sobre usted, o
- Un acto repentino o reciente de la naturaleza causó su accidente.
El gobierno también argumentará que no estaba al tanto de la peligrosa condición de la carretera, o que no se le había dado un tiempo razonable para repararla.
(Tenga en cuenta que según las leyes de comparación / culpa compartida de California, es posible que aún pueda recuperar daños incluso si usted fue parcialmente culpable del accidente).
5. ¿Qué es la inmunidad soberana?
Algunas agencias gubernamentales tienen inmunidad contra demandas civiles. Esto significa que, en general, no pueden ser demandados por daños por una parte privada.
Esto se llama “inmunidad soberana” cuando se aplica a un gobierno estatal o al gobierno federal.
Se llama “inmunidad gubernamental” cuando se aplica a una ciudad, condado u otra entidad gubernamental.
La inmunidad soberana puede actuar como una barrera para litigios contra la entidad gubernamental.2
¿Existen excepciones a esta regla?
La mayoría de las agencias gubernamentales han creado excepciones que les permiten ser demandadas en circunstancias específicas. En California, estas excepciones están codificadas en la Ley de Reclamaciones por Agravios de California.
En la mayoría de los casos, la falta negligente de mantenimiento de carreteras, como se describe anteriormente, es una excepción que le permite presentar una demanda.
Algunos gobiernos requieren una culpa mayor que la negligencia ordinaria, como la “negligencia grave” antes de que puedas superar el principio de inmunidad soberana.
¿Qué es la “inmunidad de diseño del gobierno” en California?
Si demandas al gobierno en California por tus lesiones causadas por una condición peligrosa en la carretera, en el juicio el gobierno puede presentar la “defensa afirmativa” de la inmunidad de diseño del gobierno. Tu demanda podría ser desestimada si el gobierno puede demostrar estas tres cosas:
- Existe una relación causal entre el diseño/plan de la carretera y tu accidente;
- El diseño/plan de la carretera fue aprobado antes de ser construido; y
- La razonabilidad del diseño/plan de la carretera está respaldada por pruebas sustanciales.
Para superar la defensa afirmativa de “inmunidad de diseño del gobierno“, tendrías que demostrar tres cosas:
- Un cambio en las condiciones físicas causó que el diseño/plan de la carretera se volviera peligroso;
- El gobierno tuvo conocimiento (real o constructivo) de las condiciones peligrosas; y
- El gobierno tuvo tiempo razonable para remediar la carretera o no proporcionó suficientes advertencias.3
6. ¿Hay un plazo de prescripción?
Sí. En cada estado, existe un plazo de prescripción que limita la cantidad de tiempo en el que puedes presentar tu caso.
En muchos estados, el período de prescripción para demandas contra el gobierno es considerablemente más corto que la misma demanda presentada contra una parte no gubernamental. También puede haber plazos separados para la presentación de avisos y la demanda en sí, dependiendo de en qué estado te encuentres.
7. ¿Qué compensación puedo recibir?
Una vez que tú y tu abogado demuestren tu caso contra el gobierno, puedes recibir una compensación financiera por tus lesiones y daños a la propiedad por:
- Gastos médicos;
- Pérdida de ingresos y futuros ingresos;
- Pérdida de capacidad de ingresos;
- Pérdida de consorcio;
- Compensación por pérdida de extremidades, cicatrices o desfiguración;
- Daños a la propiedad (como a tu auto); y
- Dolor y sufrimiento.
En circunstancias limitadas, pueden estar disponibles daños punitivos.
Si el accidente resultó en la muerte de un miembro de la familia, puede presentar una demanda por muerte injusta y obtener:
- Gastos de funeral y entierro;
- Pérdidas financieras; y
- Compensación por pérdida de apoyo y compañía.
Recursos adicionales
Para obtener información más detallada, consulte estos artículos académicos:
- Demandar a las autoridades públicas: ¿Quién gana? – Revista de temas legales.
- Responsabilidad del gobierno y la doctrina del deber público – Revista de derecho de Villanova.
- El efecto del seguro de automóvil y las leyes de responsabilidad por accidentes en las muertes en el tráfico – Revista de derecho y economía.
- Demandas derivadas de la reconstrucción – Revista de ingeniería de transporte de ASCE.
- Los autos autónomos y la ley – IEEE Spectrum.
Referencias legales:
- Caltrans. Oficina de levantamientos de tierras.
- LII. Inmunidad soberana.
- Código de Gobierno 830.6. Código de Gobierno 835. Jesse Baldwin v. El Estado de California, (1972) 6 Cal.3d 424. Stacy Cornett v. Departamento de Transporte (Caltrans) (12 de julio de 2001) 26 Cal. 4th 63. Barbara Cameron v. El Estado de California (1972) 7 Cal. 3d 318 (sobre negligencia activa versus pasiva). Henry Winig v. Estado de California (1995) 37 Cal. App. 4th 1772 (sobre la inaplicabilidad de la inmunidad de diseño en zonas de construcción). Hilts v. Condado de Solano (1968) 265 Cal. App. 2d 161. Johnston v. Condado de Yolo (1969) 274 Cal. App. 2d 46. Mirzada v. Departamento de Transporte (2003) 111 Cal App. 4th 802; Grenier v. Ciudad de Irwindale (1997) 57 Cal.App.4th 931; Higgins v. Estado de California (1997) 54 Cal. App. 4th 177. Richard Crawford Wyckoff v. El Estado de California (4 de junio de 2001) 90 Cal. App. 4th 45. El Sistema Estatal Integrado de Registros de Tráfico (S.W.I.T.R.S.).