Lesiones catastróficas son el nivel más grave de lesión, excepto la muerte. Ejemplos de lesiones catastróficas incluyen lesiones de la médula espinal, parálisis y lesiones cerebrales traumáticas. Estos tipos de lesiones suelen ser el resultado de accidentes de vehículos, accidentes de motocicleta y accidentes de construcción.

El Grupo Legal Shouse es un bufete de abogados de lesiones personales con sede en California que representa a personas en casos de lesiones catastróficas. El abogado Neil Shouse es un graduado de la Escuela de Derecho de Harvard y ex fiscal con 25 años de experiencia luchando por las víctimas de accidentes.

¿Qué es una lesión catastrófica?

La ley establece que una lesión catastrófica es cualquier lesión que le impida permanentemente realizar cualquier trabajo remunerado.¹ Típicamente implica dolor permanente o a largo plazo o pérdida del uso o función de un miembro u órgano.

Ejemplos de tipos de lesiones catastróficas incluyen:

• lesiones de la médula espinal,
• parálisis/paraplejía,
• lesiones que causan ceguera o sordera,
• amputaciones u otras pérdidas de un miembro,
• desfiguración,
• lesiones que implican discapacidad permanente,
• lesiones graves por quemaduras,
• daño pulmonar crónico (por ejemplo, por asbesto),
• lesión cerebral traumática (TBI) o
• otras lesiones cerebrales que resultan en deterioro cognitivo permanente, discapacidad física o desequilibrio emocional.

Causas comunes

Las lesiones catastróficas suelen surgir de:

• accidentes de motocicleta,
• accidentes de camión,
• accidentes de construcción,
• accidentes de auto o automóvil, y
• casos que involucran productos defectuosos.

Si sufre una lesión catastrófica o grave, es probable que reciba atención médica extensa y experimente un cambio de vida que a menudo implica una disminución en la calidad de vida.

¿Quién es responsable de lesiones catastróficas?

Los demandados en estos casos normalmente incluyen:

• partes negligentes,
• fabricantes de productos del producto defectuoso que te lesionó (casos de responsabilidad del producto),
• dueños de propiedades donde ocurrió el accidente (casos de responsabilidad de la propiedad),
• empleadores, y
• dueños de animales (especialmente en casos de mordeduras de perro).

Ten en cuenta que alguien actúa “negligentemente” cuando no actúa de la misma manera que lo haría una persona razonablemente cuidadosa en la misma situación.² Si un empleado en particular te lesionó, es posible que puedas demandar al empleador bajo la teoría de que el empleador tiene responsabilidad vicaria sobre sus empleados.

A veces hay más de una persona o entidad responsable de sus lesiones, y puede demandarlos a todos.

Cuando usted tiene parte de la culpa

Tenga en cuenta que incluso si usted tiene parte de la culpa por su lesión, aún puede recuperar daños bajo las leyes de negligencia pura comparativa de California. La cantidad total de dinero que reciba solo se reducirá en proporción a su grado de culpa: por lo tanto, si usted tuvo el 50% de la culpa en un accidente automovilístico que le causó $1 millón en daños, debería poder recuperar $500,000.³

Daños disponibles

Si tiene éxito en presentar demandas o reclamos por lesiones personales, puede recibir compensación por:

• facturas médicas por tratamientos médicos, estadías en el hospital y otros gastos médicos, como medicamentos recetados, terapia (ocupacional, física o psicológica) y atención médica en el hogar (a corto o largo plazo),
• salarios perdidos,
• capacidad de ingresos perdidos,
• daños a la propiedad, y
• dolor y sufrimiento, que incluye dolor emocional, ansiedad, dolor físico y mental, pérdida del disfrute de la vida, humillación, discapacidad física y desfiguración, inconvenientes y angustia emocional.⁴

A veces puede intentar recuperar daños punitivos si sus lesiones fueron causadas por actos intencionales o extremadamente negligentes de alguien.

Muerte por negligencia

Si una persona murió debido a una lesión catastrófica, su familia probablemente pueda presentar una demanda por muerte por negligencia contra la parte responsable de causar el accidente. Los daños pueden incluir (pero no se limitan a):

• gastos de entierro y funeral,
• cantidad que el fallecido habría ganado como ingresos,
• valor de los servicios domésticos, y
• compensación por la pérdida de compañía, consorcio, consuelo, amor y apoyo del fallecido.

¿Cuánto tiempo tengo para demandar?

En casos de negligencia médica, generalmente tiene un año después de la lesión para demandar. Aunque puede tener hasta tres años para demandar si el médico ocultó la negligencia de usted.⁵
Mientras tanto, generalmente tiene un plazo de prescripción de dos años para demandar en casos de lesiones personales reguladas (como un accidente automovilístico).⁶

En cualquier caso, comuníquese con un abogado lo antes posible para comenzar a trabajar en su caso. Se necesita tiempo para elaborar una acusación ganadora y negociar una resolución favorable.

¿Cuál es el papel de los abogados de lesiones personales?

Los abogados juegan un papel enorme en casos de lesiones personales que involucran lesiones catastróficas.

Investigación

Los abogados lo entrevistan a usted, o a los familiares sobrevivientes de la víctima, para conocer todos los hechos importantes de un caso. Los abogados también:

• evalúan informes de seguros;
• rastrean y citan a video o audio del accidente;
• investigan los antecedentes de los demandados; y
• buscan signos de manipulación de pruebas por parte de los demandados

Los abogados de lesiones catastróficas recopilan pruebas críticas en un caso. Nombrarán a expertos para ayudar a interpretar la evidencia y explicar un caso a un juez o jurado si es necesario.

Ayuda médica

Los abogados de lesiones lo ayudan a recibir atención médica inmediata y manejar su atención médica continua. Un abogado también puede ayudarlo a encontrar médicos que trabajen con una base de honorarios para que no tenga que pagar hasta que reciba su acuerdo.

Negociación

Cuando una parte tiene una póliza de seguro que lo reembolsará, un abogado puede presentar una carta de demanda que describa sus lesiones, demandas financieras e intención de presentar una demanda por lesiones personales con su aseguradora. Una buena carta de demanda a menudo puede llevar a una resolución favorable sin ningún litigio.

Litigio

Sin embargo, si las negociaciones con la compañía de seguros del demandado no funcionan, los abogados de lesiones pueden presentar una demanda en su nombre. Durante el juicio, su abogado presentará todas las pruebas y testigos favorables mientras cuestiona la credibilidad de los testigos del demandado.

Mientras tus abogados puedan convencer al jurado por una preponderancia de la evidencia de que el acusado es responsable por tus lesiones, el jurado debería devolver el veredicto a tu favor.⁷

¿Cuál es el beneficio de tener un abogado?

Los abogados de lesiones catastróficas te ayudan a recibir la máxima compensación por tus lesiones. Ellos conocen el valor de estos casos y, por lo tanto, harán que las partes responsables paguen su parte justa de un accidente.

Los abogados también saben dónde encontrar valor oculto en un caso para ayudar a aumentar tu pago. Además, saben cómo negociar con los ajustadores de seguros y no se echarán atrás ante las compañías de seguros.

Los abogados de lesiones personales se encargan de todas las complejidades de un caso para que puedas enfocarte en sanar.

Ten en cuenta que la mayoría de los abogados de lesiones catastróficas ofrecen revisiones de casos gratuitas. Una evaluación de caso gratuita significa que puedes obtener respuestas a tus preguntas legales sin gastar un centavo.

También ten en cuenta que la relación abogado-cliente protege las comunicaciones entre un abogado y tú. Los abogados no pueden divulgar estas comunicaciones a menos que estés de acuerdo.

Lectura adicional

Para obtener información más detallada, consulta estos artículos académicos:

• La ley de responsabilidad civil como régimen regulatorio para lesiones personales catastróficas – Economía y responsabilidad por problemas ambientales.
• Establecimiento de daños en litigios por lesiones catastróficas – Editorial de abogados y jueces.
• Prevención del veredicto excesivo en casos de lesiones catastróficas – FDCC Quarterly.
• ¿Con qué frecuencia se convierten las víctimas de lesiones catastróficas en beneficiarios de Medicaid? – Atención médica.
• ¿Duplicamos los daños en casos de lesiones personales graves? – Revista de Economía Legal.

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